웃음치료사 김종란(55*조리읍)씨는 매달 정기적으로 무료공연을 나갈 때마다 “감사하다”고 말한다. 매월 암환자, 한센병 환자, 노인요양원 등을 찾아 무료공연을 하는 김 씨는 자신이 건강을 잃고 선택했던 길이 남을 도와주고 웃음을 주는 ‘고마운 일’로 바뀌었다고 믿는다.

지난 1982년 김희석(53)씨와 결혼해 조리읍 대원리에 살게 된 그녀는 위암에 걸린 시아버지를 4년 간 병수발을 하고 뒤이어 자리에 누워 일어나지 못하는 시어머니 수발을 10년 들었다.

그 사이 자녀 둘을 낳아 기르고 통닭집, 식당을 운영하는 등 며느리와 가정주부, 자영업자로 쉴 틈 없이 열심히 살아왔다.

2009년 ‘건강 마사지’ 자격증을 획득해 가게를 열고 경영하던 중, 어지러워 발걸음이 흔들리고 살이 빠지는 자신을 발견했다. 병원에서는 ‘우울증과 기가 너무 허하니 푹 쉬거나 정신과 치료를 받으라’고 진단했다.

“그때 가게를 접고 생각하기를 정신과 치료보다는 웃음치료를 먼저 받아보고 안되면 병원에 가자고 생각했지요. 웃음치료사2급 자격증을 따고 나니 성격도 밝게 바뀌고 건강해져 있는 나를 발견하게 됐어요.”

지금까지 일만하고 여유도 없이 살아왔으나 이제부터는 남에게 봉사하자고 결심한 것이 웃음치료 무료공연을 하게 된 계기가 됐다. 2010년부터 기타를 배우다 알게 된 기타 동아리와 공연을 다니게 됐다.

“파주시장애인종합복지관에 월1회씩 8개월 공연했는데 공연비로 매회 3만 원씩 주더라고요, 끝날 때 24만 원 모두를 기부하고 왔지요.”

특히, 성나자로마을 한센병 환자를 만나 맑은 표정에 큰 감동을 받았고, 암환자들이 즐거워 하는 모습이 너무 좋았다며 꼭 다시 와달라고 할 때 그렇게 기쁠 수가 없었다.

“그 분들은 내게 고맙다고 말하지만 정작 고맙고 감사한 것은 나예요. 남에게 무엇인가 줄 수 있다는 것이 너무 행복해요.”

지난 2년 강남성모병원 암환자, 성나자로마을, 강화 꽃동네 등을 찾아 정기적으로 무료공연을 해온 그녀는 “이젠 파주를 중심으로 재능기부 공연을 하고 싶다”며 지난 27일 천주교 봉일천성당에서 공연을 진행했고 율곡리 베델요양원에서 1년 간 찾아갔다.

그는 더 알찬 공연을 위해 라인댄스 자격증을 습득하고 레크리에이션 전문가에게 지도받는 등 적극적인 준비를 하고 있다. 대원1리 부녀회장을 6년 간 맡아 또 다른 사회봉사를 해온 그는 부녀회장을 임기를 마치면 소외계층을 위해 무료공연에 올인 할 예정이다.

“건강을 돌려받고 생의 의미를 찾게 해준 곳에서 재능기부봉사를 원하면 언제든 찾아가서 웃음을 주고 살 거예요.”

한성희 기자