품위 있는 식욕

도종환 시인의 글을 읽다가 공감한 부분 중에 이런 것이 있다.

이 숲 속에 와서 살면서 바꾸어 가진 생각 가운데 하나가 내 앞에 존재하는 사물들을 ‘먹을 것’으로 바라보지 말자는 것입니다. 동물은 물론이고, 나무와 곤충과 새들 하나하나가 저마다 소중한 생명과 자연성을 지닌 작은 우주라고 생각하기로 했습니다. 지난번에는 나물 뜯으러 온 할머니들이 집 주위에 온통 먹는 나물들이 가득한데 왜 그냥 두고 있느냐면서 따라오라고 하여 그분들을 따라갔습니다. 먹는 나물 이름과 약에 쓰는 식물들을 자세히 가르쳐 주는 노인들을 따라다니며 나물을 뜯다가 중간에 멈추었습니다. 할머니들이 가르쳐 주는 걸 다 배워 알게 되면 산천이 온통 먹을 것으로 보일까 두려워서였습니다. 자연을 그저 자연으로 대하면서 자연과 함께 있으려 하지 않고 자연에서 내가 무엇을 얻을 것인가만 생각한다면, 나는 나물 장수나 나무꾼에 지나지 않을지 모릅니다.
(‘그대는 언제 이 숲에 오시렵니까’, <좋은 생각> 2004년 7월호에서)

시인의 여린 심성으로, 자연의 모든 것을 ‘먹을 것’으로만 보게 될까봐 두려웠던 모양이다.

시골에서 가난한 어린 시절을 보냈던 나도 무의식적으로 자연을 쓸모의 측면으로만 생각하는 경향이 있다. 이를테면 가을에 노랗게 떨어진 낙엽이나 솔방울을 보면서 땔감으로 쓰면 좋겠다는 생각을 한다든지, 논두렁 밭두렁의 풀을 보면서 ‘저것의 이름이 무얼까?’보다‘저것도 먹는 나물일까?’를 더 궁금해하는 것이 그런 경우이다. 식용 꽃에 대한 이야기를 듣고는 눈에 보이는 꽃마다 먹을 수 있는지에 대하여 관심을 갖기도 했었다.

그런 나의 태도가 개를 발로 차는 아이에게 “먹는 음식을 함부로 하면 죄로 간다.”고 나무랐다는 어느 할머니보다 나을 것이 없다. 세상 만물을 먹을 수 있는 것과 먹을 수 없는 것으로 구분하여 생각하는 발상은 같으니 말이다.

사람이 먹지 않고 살 수는 없는 노릇이니 먹는 것에 대한 관심을 나무랄 수 없고, 기왕이면 다채로운 먹을거리를 찾는 것이 바람직할 것이다. 그러다 보니 나라마다 특색 있는 음식 재료를 개발했을 텐데, 그것이 이방인에게는 혐오감을 주기도 한다. 흔히 중국 사람들은 네 발 달린 것 중에서는 의자만 빼놓고 다 먹는다는 등의 이야기를 우스갯소리로 하는데, 우리가 상상하지도 못하는 것을 먹기 때문이다.

태국의 야시장에서는 개구리 튀김이며 전갈 튀김, 애벌레 튀김, 방아깨비 튀김 등을 팔고 있었다. 남의 나라에 왔으니 체험 삼아 한번 먹어보는 것도 좋지 않겠느냐며 가이드가 권했지만, 차마 입에 댈 수가 없었다. ‘아무리 그래도 저런 것을 어떻게…’ 하는 생각이 들었던 것이다. 그러면서 한편으로는 ‘어쩌면 이 나라 사람들이 냉이며 쑥을 캐다 먹는 나를 보면 야만스럽다고 생각할 지도 모르지. 어떻게 저런 풀까지 먹을 수 있느냐며….’ 하는 생각이 들었다.

내가 먹는 것만이 품위 있는 음식은 아닐 것이다. 내 비위에 안 맞는 음식이라고 다  불결한 혐오식품은 아닌 것처럼. 남의 음식 문화도 포용하기는 해야 하겠다.

다만, 눈에 보이는 것을 오로지 먹을 수 있느냐 없느냐의 잣대로 판단하는 게걸스러운 식욕은 버리고 싶다. 생명을 가진 것을 존중하는 마음과 그것을 먹을 때의 겸손한 자세는 갖고 싶다. 그것을 품위 있는 식욕이라고 하고 싶다.