인터뷰/ 신종균 금촌고등학교 교장

“수업은 교사와 학생의 관계다. 관계를 신뢰로 채울 수 있다면 최상의 수업이다.

40년 가까이 지켜온 정든 교단 뒤로 하고 정년퇴임하는 ‘참 교육자’

파주중학교 재임당시 학생과 ‘백두대간 종주’ 교육계 신선한 충격

“나 자신이 평가해도 나는 ‘B급 교장’이다. ‘B급’은 주류에 맞서는 비주류의 성격도 지닌다. 평생 주류의 교육정책을 믿고 실천했는데, 스스로 주류를 비판하는 비주류의 몫을 감당하는 뜻도 있다.”

스스로를 ‘B급 교장’이라고 깎아 내리는 신종균 금촌고교 교장이 2월말 젊음을 바쳐 열정을 품어냈던 정든 교단을 내려온다.

처음 교단에 서면서 ‘학생과 함께 한다“고 약속하고 다짐했던 신 교장은 파주중학교 재임당시 학생들과 ‘백두대간 종주’를 통해 교육과정의 신기원을 이뤘다는 평가를 받은 ‘현장에서 교육철학을 실천하는 참 교육자’였다.

“‘뜻이 있는 곳에 길이 있다’는 격언을 실증적으로 체험했다. ‘무모하다’는 의견도 있었지만, 7년 동안 산행을 이을 수 있었던 단 하나의 이유가 있다. ‘교육’이었기 때문이다. 교육이라는 이름으로, 나는 당당하게 말할 수 있었고, 많은 이들이 나의 뜻에 동참해 주었다. 동참의 첫 번째 주인공은 학생들이었다. 수업은 교사와 학생의 관계이다. 이 관계를 신뢰로 채울 수 있다면 최상의 수업이다. 나는 최상의 수업을 진행했다.”

신 교장은 정년퇴임에 앞서 40년 가까이 보고, 느꼈던 교육 현장을 담담하게 정리한 ‘B급 교장의 허기’라는 책을 펴냈다. 책에는 교육자로서 다루기 쉽지 않은 ‘광화문 촛불 혁명’을 비롯해 다양한 사회적 이슈를 통쾌하게 풀어냈다.

“4차 산업 혁명을 논하면서 언제까지 객관식 골라내기 시험에 매달릴 것인가? 환부를 도려내고 잘라내는 수술이 시급하다. 대학입시 혁명을 일으켜야 한다.”고 교육개혁을 주창하는 신 교장을 겨울비가 내리는 지난 12일 교장실에서 만났다.

*오는 2월말이면 40년 지켜 온 교단을 떠나는 데 소감은

시원하다고 할까. 고맙다. 삶의 긴장과 업무의 압박에서 벗어나는 해방감, 시원함이 크다. 삶의 과정에서 결정적인 유혹과 시험을 당하지 않았고 비껴갈 수 있어서, 생의 축복을 누렸다. 고마움이 깊다. 동행한 이들의 덕분이다.

*2세 교육을 위해 묵묵히 교단을 지켰다. 교육 철학은 무엇이었는지

나는 교육을 ‘사람을 가르쳐 세상을 바꾸는 업’이라고 말한다. 나는 인간교육의 지향점을 ‘시민’으로 본다. 사람을 가르친다는 것은 공동체의 공존과 상생을 추구하는 시민을 육성하는 일이다. 이 시민들이 사람이 사는 사회와 세상을 만들어 간다.

*40년 가까이 교단을 지키면서 애환이 많았을 터인데 기억에 남는 에피소드는

내가 담임했던 학급이 1년간 무조퇴, 무지각, 무결석을 기록한 적이 있다. 학생들과 함께 약속한 1년 동안의 학급목표였다. 우리는 참 치열하게 목표를 달성했다. 학급의 감동도 컸다. 그러나 지금 돌이켜보면, 담임교사의 일방적인 강압이었다는 반성이 앞선다. 실수를 통해 배워야 하는데, 실수를 용납하지 않았다. 교육이 아니라 훈련이었다.

*가장 소중했던 제자를 꼽는다면

가장 소중했던 제자는 없다. 모두 소중한 제자들이다. 유독 손이 많이 갔던 학생들에게 애착이 깊다. 세월이 지나고 보니, 늦된 아이들이 오히려 더 당당하게 살아가는 모습에 감명이 크다.

*교단에서 바라 본 대한민국 교육의 가장 큰 문제점은 무엇이라고 보는가.

승자 독식 경쟁이다. 교육이 20대 80의 사회를 고착시키고 있다.

*문제점을 해결하기 위한 방안은 무엇인가.

낭만적이거나 과격한 대안이라는 비판을 받지만, 핵심을 말하겠다.

첫째, 수능을 자격 고사로 전환해야 한다. 둘째, 오지 선다형 객관식 수능을 국제 바칼로레아 디플로마 프로그램으로 바꾼다.

셋째, 우리나라의 대학을 ‘한국 1-한국 100’ 방식으로 통합네트워크를 구축해 운영한다. 넷째, 대학 입학을 추첨으로 선발한다. 다섯째, 대학 등록금을 무상으로 한다.

마지막으로 교육계도 동일 노동, 동일 임금 체제를 구축해야 한다.

*‘파주 교육 발전’을 위한 제언을 한다면

교사의 자발성, 학교의 자발성을 이끌어내야 한다. 교육은 대학입시에 종속되어 있고 지방은 서울에 종속되어 있는데 중앙정부의 교육 개혁은 거의 무능한 수준에 가깝다고 생각한다. 그나마 파주 교육의 발전을 원한다면, 학교 단위의 자발성에 기댈 수밖에 없다. 그런데 ‘발전’이 서울대학교 입학을 목표로 한다면, 나로서는 할 말이 없다.

*교육계 후배들을 위해 한 마디

자신의 열정을 100% 완벽하게 발휘하기를 원한다. 50%는 자기 자신을 위해서, 나머지 50%는 교육을 위해서 써 달라. 교육을 위한 50%의 열정이 비전과 가치를 구현하는 교사집단의 연대로 이어지기를 응원한다. 연대만이 가능성이다.

*교육계를 떠나면서 ‘B급 교장의 허기’라는 책을 출간했는데. 출간 배경은

나의 교육 인생을 정리하고 싶었다. 잘했든 못했든, 나의 교육 생애를 소중하게 성찰하는 기록을 남기고 싶었다. 나 스스로 나를 귀하게 인정하고 싶었다.

*책 제목인 ‘B급 교장의 허기’라는 제목에서 ‘B급 교장’이라는 의미는 무엇인가.

교육공무원은 매년 업무 성과를 S, A, B 등급으로 평가받는다. B는 가장 낮은 등급이고, 성과 급여도 가장 적다. ‘B급 교장’은 교육청의 교장에 대한 평가를 은유한 것이다. 실제로, 나 자신이 평가해도 나는 ‘B급 교장’이다. ‘B급’은 주류에 맞서는 비주류의 성격도 지닌다. 평생 주류의 교육 정책을 믿고 실천했는데, 스스로 주류를 비판하는 비주류의 몫을 감당하는 뜻도 있다.

*책 서문에 ‘내 인생의 전환점은 두 번이었다’며 책 발간을 하나의 전환점이라고 했다. 물론 제2의 인생을 시작하는 선언적 의미가 있는데. 어떤 의미가 있는지.

나는 정년 이후의 삶을 황금기(Gold age), 뜨거운 인생(Hot age)으로 규정한다. 지금까지의 안정된 길이 끝나는 지점에서, 새로운 길을 향하는 다짐을 책으로 발간했다. 책 출간은 새로운 인생, 새로운 출발을 다짐하는 출사표이다. 작가의 삶을 시작하는 약속이자 도전이다. 나는 뜨겁게 황금의 땅으로 들어가겠다.

*쉬운 질문하겠다. 왜 국어국문학과를 전공해 국어교사를 하게 된 동기는

어려운 질문이다. 나는 밥벌이로 교직을 선택했다. 생존은 생명체가 살아가는 최우선의 이유다. 밥벌이에 가치와 의미를 얹어내는 삶을 살아낼 수 있다면, 최상의 선택이라고 본다. 나의 선택은 최상이었다.

‘책에서 지난 2016년 광화문 촛불혁명 현장의 글이 눈에 많이 들어온다. 교육자로서 촛불현장을 보고 어떤 느낌을 받았는지.

나는 ‘사람을 가르쳐서 세상을 바꾸는 업이 교육’이라고 믿어왔다. 감히 자부하건대, 촛불혁명은 대한민국 교육의 한 매듭이다.

*‘촛불은 깨어 있는 시민 의식이다’라는 글이 폐부를 찌른다. 촛불의 의미는 무엇이라고 보는가.

영국의 명예혁명, 미국의 독립운동, 프랑스의 시민혁명을 관통하는 주체가 시민이다. 이 시민들의 깨어 있는 의식이 대한민국의 민주화를 일구어 왔다. 촛불은 이러한 시민 의식의 상징이다.

*촛불은 현재 진행형이라고 보는지.

3·1 운동, 4.19 혁명, 5.18 광주민주화운동, 6월 시민항쟁에 이어 광화문 촛불을 잇는 민심의 흐름, 의식의 흐름은 역사의 강물처럼 도도하게 이어져 흐르고 있다. 이 흐름이 끊긴다면, 아마 대한민국 역사의 종말이 아닐까 싶다.

*파주중학교 재임시절 학생들과 7년에 걸쳐 백두대간 종주를 했는데 시작한 동기는 무엇이었나.

수업의 변화를 시도했다. 교실 안의 수업을 변화시키려고 교실 밖의 수업을 시도했는데, 수업 자체가 변화하는 체험을 했다.

*백두대간 종주를 자랑스러운 경험이라고 생각하고 있는데 무엇을 얻었는지.

백두대간 종주는 수업이었다. 백두대간 종주는 나의 교육과정이었고, 나만의 교육과정이었으며, 동료 교사와 지역이 함께 만들어가는 대한민국 최초의 교육과정이었다. 교사의 존재 이유는 수업이고, 수업의 핵심은 교육과정이다. 교사는 자신의 교육과정에 정통해야 한다. 나는 교육과정에 정통했고, 수업에 정통했다는 자부심이 있다. 백두대간 종주의 또 다른 매듭이다.

*학생들과 백두대간 종주를 마치고 펴낸 ‘아이들 산으로 가다(파주저널신문 발간)’는 학생들과 함께 하는 작은 숨결까지도 느낄 수 있었다. 교직생활하면서 많은 도움이 됐을 것으로 보는데.

‘뜻이 있는 곳에 길이 있다’는 격언을 실증적으로 체험했다. ‘무모하다’는 의견도 있었지만, 7년 동안 산행을 이을 수 있었던 단 하나의 이유가 있다. ‘교육’이었기 때문이다. 교육이라는 이름으로, 나는 당당하게 말할 수 있었고, 많은 이들이 나의 뜻에 동참해 주었다. 동참의 첫 번째 주인공은 학생들이었다. 수업은 교사와 학생의 관계이다. 이 관계를 신뢰로 채울 수 있다면 최상의 수업이다. 나는 최상의 수업을 진행했다.

*책 맺음말에 ‘금촌고등학교에서 나는 한 뼘 쯤 성숙한 것 같다’고 썼다. 금촌고교에서 가장 보람이 있었던 일은

사실과 진실을 보는 눈을 키웠다. 현행 입시 체제는 사실이지만, 진실은 아니다. 대학입시 체제가 우리 사회에 미치는 부정적인 영향을 개선하는 방안을 모색했다. 현행 물길을 돌릴 수 있는 제도적 방안을 성찰할 수 있었다. 교육의 원론과 정책의 지향점은 일치하지 않는다. 인간의 행위도 사실과 진실로 갈린다. 이 지점에서 사실과 진실의 차이를 좁히려는 노력은 시대적 과제로 확장된다.

*대부분 교단을 떠나면서 정년퇴임식을 하는데 왜 하지 않는가.

퇴임식 경우는 형식보다 내용이 중요하다고 판단했다. 지극히 개인적인 취향이다.

*정년퇴임하면 가장 먼저 무엇을 할 것인가

글 쓰는 습관 만들기가 첫 과제이다. 읽고 쓰는 하루 일과표, 주간 계획, 연간 계획, 10년 계획을 세워 놓았다. 일정 시간, 일정 분량의 글쓰기를 밥 먹듯이 실천하려고 한다.

*‘내 젊은 날의 한강 하구로 가서 농사를 지어야 한다“고 했는데 고향(김포)로 가서 농사를 지으며 생활할 건지.

한강 하구는 과거와 현재와 미래를 잇는 상징적인 공간이다. 개인사로도 그러하고, 대한민국의 역사로서도 마찬가지이다. 남과 북의 대치로 막혀버린 길이 한강 하구, 조강이다. 농사는 생업을 상징한다. 상징적인 공간에서 상징적인 업을 삼겠다는 뜻이다.

*‘소설가로 불리기를 원한다’고 했다. 제2의 인생 목표인가

그렇다. 봉준호 감독 이상의 가치를 담아내고 싶다. 나는 봉준호 감독이 아카데미상을 목표로 영화를 제작했다고 생각하지 않는다. 그는 자신의 빛깔을 빚었을 뿐이다. 그 결과 아카데미 작품상, 감독상 등이 봉준호 감독 앞에서 무릎을 꿇었다고 본다. 내 본연의 색깔이 빛나면, 그뿐이다. 내 빛깔로, 나만의 빛깔로 소설을 빚어낼 수 있기를 갈망한다.

*60여 년 인생을 살면서 ‘삶의 가치’는 무엇이었나.

나는 공교육을 담당하는 공인의 삶을 살아왔다. 교육은, 생존과 번식이라는 원초적인 존재 이유에 인간의 향기를 입히는 업이었다. 인간의 아름다움을 포기하지 않는 업이 내 삶의 가치였다.

*재미있는 질문하겠다. 당구를 시작한 동기는 무엇이며 당구를 통해 무엇을 배웠나.

실내 스포츠 종목을 새롭게 배우고 있을 뿐이다. 당구는 ‘시니어의 귀환’이라는 물결을 일으키고 있다. ‘시니어의 귀환’을 소재로 단편을 구상하고 있다.

*마지막으로 꼭 하고 싶은 말은

나는 현행 대입 수능을 연명 치료 상태로 본다. 4차 산업 혁명을 논하면서, 언제까지 객관식 골라내기 시험에 매달릴 것인가? 환부를 도려내고 잘라내는 수술이 시급하다. 대학입시 혁명을 일으켜야 한다. 그 제도적 가능성을 ‘고교 학점제’에서 발견한다. 2025년 전국 시행 예정으로 추진되는 고교 학점제가 대한민국의 100년을 내다보는 정책으로 살아남기를 바란다.

글 정리*사진/ 원희경 발행인