우리 시에 미래의 판소리 명창이 탄생했다.

화제의 주인공은 갈현초등학교(교장 김호산)에 재학중인 조희연(6) 어린이(사진)

조희연 양은 최근 국립국악학교 판소리전공에 당당히 합격, 주위를 놀라게 했다.

더욱이 전국에서 내놓으라는 명창들로부터 사사를 받은 학생들과 어깨를 겨뤄, 합격의 영예를 얻어 더욱 값진 것으로 평가받고 있다.

조 양은 4학년 재학시절 특기·적성교육활동으로 학부모와 함께 하는 사물놀이에서 어머니와 처음 국악을 접하면서 미래의 희망을 키울 수 있었다.

그 당시 조 양은 국악에 대한 정열과 끼, 명창에게 가장 필요한 천부적인 청음감각이 사물놀이를 지도하던 강사의 눈에 띄면서 조 양은 새로운 미지의 세계로의 도전은 시작됐다.

착실하게 강사의 지도를 받던 조 양은 짧은 기간에 비해 실력이 일취월장(日就月將)하자 지도강사는 국악학교 진학을 권유, 전국에서 5명을 선발하는 판소리전공시험 합격자 명단에 이름을 올렸다.

자영업을 하며 평범하게 생활하고 있는 조남철·김영미 부부의 1남1녀 가운데 막내로 가족들로부터 귀여움을 독차지했던 조 양은 "우리의 소리 판소리를 체계적으로 배워 우리나라를 빛낼 명창이 되겠다"면서 "세계에 우리 국악의 우수성을 널리 알리는 전도사가 되도록 정진하겠다"고 포부를 밝혔다.

소규모 농촌학교에서 미래의 명창을 발굴한 갈현초등학교 김호산 교장은 "학교의 명예를 드높이고 후배들에게 할 수 있다는 자신감을 심어준 어린이에게 축하를 보낸다"면서 "초등학교 특기·적성교육의 중요성을 새삼 알리는 계기가 됐다"고 말했다.    
국립국악학교는 한국의 전통 음악과 무용을 계승 발전시키기 위해 국가에서 지난 1955년 국립국악원 부설로 운영하다 1991년, 국립학교 설치령으로 인가를 받아 국악관련 판소리, 민요, 거문고, 가야금 등을 가르치고 있는 명문 학교로 졸업생은 국악고등학교를 거쳐 서울대, 이화여대, 숙명여대 등 명문대학 국악학과 등에 진학하고 있다.

원희경 기자