"외국인과 직접 영어회화에 쑥쑥 실력 늘어요!"

"처음에는 원어민 교사의 영어를 못 알아듣던 아이들이 이젠 알아듣고 영어로 대화해요."
김은희 교무부장의 자랑이다.

갈현초등학교(교장 김호산)는 전교생 80여명 남짓한 작은 학교다. 그 중 34명이 작년과 올해 전학 온 학생들이다. 조기유학을 가지 않고 영어교육비로 나가는 사교육비 한 푼 안 들이며 그에 못지 않은 차별화된 영어교육을 받을 수 있다는 소문이 학부모들에게 퍼지면서 학생들이 급격히 늘어난 것.

오히려 너무 많은 학생들이 몰려 올까봐 즐거운 비명이다. 작은 농촌학교가 이처럼 소문난 영어교육에 성공한 이유는 김호산 교장을 비롯한 교사들의 노력이 거둔 성과다.

갈현초교는 작년 3월부터 '명품학교를 위한 차별화 된 영어교육 프로그램'을 운영했다.

원어민 교사를 채용해 3~6학년 영어 정규수업 외에 영어마을에서 가장 가까운 초등학교라는 이점을 활용, 매주 수요일마다 3학년 이상 학생들이 스쿨버스를 타고 영어마을에서 수업을 받는다. 원어민 교사 1명당 7명의 학생이 지도 받는 알찬 수업이라 영어실력이 쑥쑥 늘어난다.

'영어교육 프로그램은' 방과후 수업으로 1~2학년이 주당 4시간, 3~4학년 5시간, 5~6학년이 8시간을 학습한다. 영어마을 교육은 한 학기에 17회이며 학생 1인당 30~45만원이 들어가지만 모두 무료다.  

갈현초교는 영어 뿐 아니라 중국어교육, 한자교육, 종이접기, 인라인타기, 보육교실 등을 운영해 학교에서 전인교육이 완전하게 이뤄져 있고 학생들의 등하교길 안전을 위해 스쿨버스를 운영, 대도시 학생들 못지 않은 풍요로운 교육혜택을 받고 있다.

"외국에서 공부하던 학생들이 더 전학을 많이 와요. 수업이 재미있고 실력이 더 향상된다고 요. 지금도 꾸준히 학생들이 전학 오고 있어요."

김호산 교장은 폐교 위기의 농촌학교에 학생이 늘어나고 어린이들의 영어회화 실력이 향상됨에 웃음을 감추지 않으면서도 "영어교육을 지속하기 위해서 학습보조금 확보에 골몰하고 있다"고 어려움을 털어놓았다.

한성희 기자