일본 큐슈지역 동행 취재기

21일 서울역에서 새마을호 기차에 몸을 싣자 아이들은 해외여행의 기대에 설렌 듯 조잘거리기 시작했다. 가방에서 음료수와 과자를 꺼내 먹기도 하며 모두 즐거운 표정이었다.

3학년 3명, 1학년 6명과 신양란 교사, 기자까지 11명 모두 여자들이다. 신 교사는 "비용을 한 푼이라도 아끼려고 애썼고 학부모님들께 용돈을 많이 주지 말라고 당부했는데 잘 지켜질지 모르겠다"고 출발부터 걱정스런 표정이다.

교사라는 직업상 아이들을 데리고 4박5일 해외여행을 아무 탈 없이 무사히 다녀오기까지 신경을 곤두세울 것이다.

고유가 시대에 비행기를 타고 여행을 하자면 비용이 많이 들기에 부산국제항에서 오후 8시 부관페리호를 타고 일본 시모노세끼항까지 간다. 배에서 2일 자고 호텔에서 2일 숙박하는 4박5일 여행이다.

배가 부산항을 출발한 건 항구에 불이 들어오고도 한참 후인 9시40분이었다. 220km의거리다. 페리를 타고 여행하는 꿈을 꿔왔던지라 내심 들떠 있었다.

아침 일찍 시모노세끼항에 도착한 페리는 입국수속을 마치고 대절버스에 올랐다. 모찌항을 둘러보고 우사신궁에 들어섰을 때 비가 쏟아졌다. 비를 피하는 도중, 아이들의 불평이 터져나온다.

"언제 가요, 언제 그쳐요?"
"비가 그쳐야 가지."

신 교사는 대답을 하면서도 난처한 표정이다. 버스를 타고 있는 중도 아니고 도중에 비를 맞으니 언제 그칠지 제 아무리 선생이라도 알 수 없는 법.

오후에 벳부온천에 도착해 가마토지옥을 구경하고 피곤한 발을 뜨거운 온천물에 담근 일행은 모두 시원하다는 듯 나올 줄 모른다.

"여기 달걀 먹으면 오래 산대."
"선생님 달걀 사먹을게요."

아이들은 계란이 맛있다고 했다. 관광지에서 비싸지 않은 특산 음식을 먹어보는 것도 기억에 남을 것이다.

첫날 호텔에 여장을 풀고 저녁을 먹은 후 거리에 나왔다.아이들에게 신경 쓰느라 계속 인원을 세고 있는 신 교사의 모습이 이젠 낯설지 않다. 이곳 저곳에서 김이 솟아오르는 일본 최대의 온천도시 벳부는 크지 않았고 번화하지도 않았지만 화려한 네온이 있는 곳은 모두 빠찡꼬 상점이다. 
한 바퀴 둘러보자 8시가 됐고 가게들은 문을 닫기 시작했다.

"벌써 문을 닫아요. 우리나라 같으면 이제 시작일 텐데."

가까우면서도 먼 나라 일본은 거리 간판만 뗀다면 우리나라와 똑같은 모습이지만 다른 점은 많았다.

아름다운 마을, 유후인

긴린코(錦鱗湖)는 말 그대로 햇살에 금빛 비늘이 번쩍이는 듯하다하여 긴리코라고 부르는 아름다운 작은 호수다. 유후인은 일본여성들이 가장 가고 싶어하는 곳 1위를 차지한 그림처럼 예쁜 일본 고유풍경을 간직한 마을이고 긴린코는 마을에 있다.

천천히 구경하라는 김상철 가이드 말에 아이들은 "약속시간까지 꼭 이곳으로 오라"고 신신당부하는 신 교사의 말을 듣자마자 저마다 구경하러 흩어졌다.

수몰될 위기에 놓인 마을을 이렇게 훌륭한 관광지로 바꾸어놓은 이곳 주민들의 단결심과 노력이 부럽고 대단하다고 느꼈다. 

오후에 활화산 분화구인 아소산에 도착하자 아이들의 환호가 울려퍼진다. 평소 쉽게 구경하기 힘들다는 날씨가 도와줘서 분화의 옥빛 물과 풍경이 깨끗하게 보인다.

임진왜란때 조선에 왔던 일본 장수 가토오 기요마사가 한국에서 배운 성을 쌓는 기술자를 잡아와 7년 건축끝에 세웠다는 구마모토성을 둘러보고 구마모토에서 일본 마지막 밤을 묵었다. 이번 일본 큐슈 문화체험은 학생들은 물론 일반인에게도 아주 좋은 코스로 알뜰하게 짜여져 가족과 다시 오고픈 생각이 들었다.

유카타를 입고 일본식 식사를 한 것도 좋은 추억이 될 것이라고 보지만 해외 경험이 없는 아이들의 입맛에는 그리 맞지 않은 듯했다.

아이들에게 해외문화체험이란 바로 이런 것이 아닐까. 그들 고유의 음식을 먹어보고 일본인과 몇 마디 대화도 나누는 아이들의 모습을 지켜보면서 걸 지켜보면서 그런 생각을 했다. 일본에 흔한 자판기에서 동전을 넣고 일본 음료수를 사먹는 것도 일종의 체험이다.

다만, 아이들의 직선적인 말은 자기주장이 뚜렷하다는 장점 외에, 한편으로는 일본 아이들과 비교해 단체생활의 미흡함과 기본 예의범절이 부족하지 않은가 하는 우려도 있었다.