교하읍 문발초등학교(교장 조길용)에 들어서면 환하게 웃으며 “무슨 일로 오셨냐?” 묻고 안내를 하는 오봉진(53)기사를 만날 수 있다.

학교 시설물 구석구석을 어머니처럼 보살피는 오 기사의 손길 덕분에 2006년 개교한 신설학교답지 않게 안정돼 있다고 조길용 교장을 비롯한 교사들은 입을 모은다.

오 기사는 교실출입문 안전 여부부터 시작해 화장실, 냉난방시설, 급식실 기계까지 점검과 수리를 도맡아 해내는 ‘만능 맥가이버’ 손을 가졌다. 덕분에 외부에서 수리를 위한 기술자를 부를 필요가 없어 학교예산 절감에 큰 도움이 된다고.

“아이들 예쁘잖아요. 그렇게 예쁜 아이들이 사고라도 나서 다치면 부모들이 얼마나 속상하겠어요? 예쁜 아이들이 다칠까 걱정돼 안전이 우선이죠.”

전교생 이름을 다 기억은 못하지만 5~60명은 알고 있다는 오 기사는 몸이 불편한 아이를 특히 기억하고 가장 신경을 많이 쓴다고 한다. 또 학생들이 들고오는 고장난 물건들도 척척 고쳐준다, 길거리에서 인사를 하거나 행사장에서 만나 반가워하는 졸업생부터 재학생들에게도 ‘인기짱 아저씨’다.

“아이들이 길거리에서 만나 인사하고 반가워할 때가 가장 보람있고 기뻐요.아이들의 교육을 위해서 선생님이 수업에 지장 없도록 도와드려야 한다고 생각해요.”

교사들이 교수수업에 필요한 자료요청을 메신저로 메모를 남겨놓으면 다른 일보다 우선 먼저 해결하는 게 그의 원칙이다. 오 기사의 덕분에 자료준비에 신경 안쓰고 수업에만 열중할 수 있다는 교사들이 입을 모아 그를 칭찬하는 게 당연지사.

오봉진 기사는 1988년부터 중풍·치매를 앓던 어머니가 1996년 돌아가실 때까지 지극정성으로 보살핀 효자로 널리 알려져 있다.

1994년 지산초등학교에서 기능직으로 학교와 인연을 맺은 오 기사는 신설 와동초등학교에서 4년간 근무했고 2006년 개교한 문발초등학교에 왔다.

“뭐든지 못하는 게 없는 만능맨이예요. 친절하고 성실 자체인 오봉진 기사 덕분에 신설학교지만 별다른 어려움이 없이 학교를 운영하고 있어요.”

조길용 교장은 문발초교의 ‘숨은 공로자’는 오 기사라는데 모든 교사들이 이의가 없다고 말한다.

오늘도 오봉진 기사는 행여 아이들이 다칠까봐 교실 문손잡이까지 위험이 없는지 세심하게 들여다보고 살피고 있다.