"별명이 ‘건빵 선생님’이예요.”

스승의 날을 맞아 유공교원으로 교육과학기술부장관상을 받은 봉일천초등학교(교장 이시영) 서현석(46) 교사 첫 인상은 아이들이 스스럼없이 ‘건빵 샘’이라 부를 정도로 푸근하고 다정하다.

서 교사는 2007년 개정교육과정 통합교과 핵심요원으로 전달연수 강사, 방과후학교 활성화 및 프로그램 일반화 CD개발은 물론 경기도 초등학교 사회과교과연구회 파주지회장, 장학자료 개발위원 등 다양한 활동을 펼쳤다.

그는 교육지원활동으로 경기도초등독서논술 장학자료위원, 초등영어 평가자료 집필위원, 방과후학교 운영지원단 지원위원 등 경기교육과 파주교육 발전을 위해 각종 위원회에 참여했다.
"교육기획 전문가입니다. 사실 서 교사의 교육활동과 능력에 비한다면 장관상도 작은 거예요."

서 교사가 교육 신장을 위해 쏟은 열정과 일궈낸 결과는 이시형 교장의 칭찬이 부족하지 않다.

1993년 인천교대를 졸업하고 교단에 첫발을 디딘 서 교사는 금촌초등학교에 부임하면서 파주와 인연을 맺었다.

"(파주에서 근무한지) 10년 됐어요. 4년 전 봉일천초등학교에 오면서 집도 교하로 이사했지요.”

서 교사가 기획 개발한 교육 프로그램 중 남달리 애착을 갖는 것은 '방과후 애니 스쿨' 운영이다. 교사들이 직접 방과후 교과심화보충*취미수업 등을 가르친다. 교사 한 명당 일주일에 2시간씩 연장 수업하면서 학생들에게 무료로 방과후학교를 운영하고 있는 학교는 오직 봉일천초등학교 밖에 없다는 것.

"타 학교 보다 퇴근이 늦고 선생님들이 힘들긴 하지만 학부모와 학생들의 반응이 좋아요.” 서 교사가 학생들을 바라보는 시선은 따스한 애정이 넘친다. '함께 어우러지는 교육'을 지향한다는 서 교사는 '건빵 샘'으로 학생들과 거리 없는 교육을 실천하고 있다.

한성희 기자