“파주는 저에게 교육의 첫 발을 디딘 인연과 장학사로 5년을 근무한 고향같은 곳이기에 파주의 교육 현장과 개선점, 장점을 너무 잘 알고 있어요.”

우리시 첫 여성교육장으로 1일 취임한 이향욱(59) 교육장의 말처럼 이 교육장에게 파주는 남다른 인연이 깊다.

이화여대 국문과를 졸업한 23세 처녀의 몸으로 1971년 3월 1일에 문산중학교에서 교단과 인연을 맺은 이향욱 교육장은 6년간 국어교사로 근무했다. 1994년 파주교육청 학무과 장학사로 5년간 재임하면서 파주교육에 남다른 정성을 쏟았다.

“중학교 2학년때부터 교사가 꿈이었고 다른 길은 생각해본 적이 없어요. (문산중학교)첫제자들이 너무 예뻐요.”

관리자로 있을 때보다 일선 교사로 교단에 섰던 일이 가장 행복했다고 술회하는 이 교육장은 백석고 교감, 지도중학교 교장, 고양교육청 중등교육과장, 제2교육청 중등교육과장 등 요직을 두루 거친 탄탄한 교육경력을 갖춘 실력자이자 경험자다.

“파주는 교하신도시가 생기고 LG디스플레이 등 대규모첨단단지가 들어서는 커다란 변화가 진행되고 되고 있는데 안타깝게도 교육은 그 속도를 따라가지 못한다”고 지적하는 이 교육장은 “외부로 빠져 나가는 우리시 인재들을 막기 위해서는 우리시에서 교육받아도 충분하다는 인식을 부모님들이 갖게 하는 게 중요하다”고 판단한다.

“특히 교하, 금촌, 조리 등 서남부에 교육과 경제, 문화가 몰려 있어 이곳의 교육은 우수한 교사와 학교의 노력으로 개선되고 있지만 북부 지역은 열악한 환경이에요. 파평, 적성, 법원 등에 적극적인 지원을 해서 수준 높은 행복한 교육을 받을 수 있도록 하는 것이 과제”라고 그녀는 진단한다.

“여성의 섬세함과 자상함 등 강점을 살리고 제가 잘해야 후배 여성교육자들의 본보기가 되니 최선을 다할 생각입니다.”

이 교육장은 “파주는 제가 교단에 처음 들어선 곳이며 결혼해서 아이들까지 낫고 키운 고향이죠. 파주를 아끼고 사랑하는 만큼 파주 교육의 업그레이드를 위해 적극 나설 예정”이라고 환하게 웃었다.