희끗희끗한 흰머리가 보이지만 단아한 자세가 선비를 연상시키는 방용만 교장에게 광탄중학교는 남다른 의미가 있다.

34년간 지켜온 천직의 장소이기도 하지만 작년에 퇴임한 류경형 교장과 우정의 장소이기도 하다.

“류 교장은 같은 동네에서 자라, 같은 초·중·고와 대학까지 다녔어요. 정년보다 1년 일찍 교장에서 퇴임한 것도 저에게 교장을 넘겨주기 위해서지요.”

47년 파주읍 연풍리 출생, 문산중·제일고, 건국대 농공학과를 거쳐 ROTC로 제대한 뒤, 74년 경기 여주 대신중학교에서 교단에 처음 섰다. 76년 광탄고등학교에 교련·체육교사로 부임한 후, 줄곳 광탄중·고등학교에서 교직에 재임했다.

2003년 광탄중학교 교감으로 취임, 지난해 9월 교장으로 부임했다.

“선생이란 직업이 금전이나 명예와는 거리가 멀고 그런 면은 접고 살지 않습니까? 그런 점에서 평생을 돌아보면 다행이라고 생각해요. 세상의 욕망과 생활에 관여치 않고 학교에 전념할 수 있어 보람이 있었다고 생각합니다.”

방 교장은, 작년에 퇴임한 류경형 교장과 평생의 우정을 쌓으며 광탄중·고등학교에서 학생들과 함께한 일생이 “보람 있었다”고 회고 한다.

“광탄이라는 지역은 지역민들이 학교에 적극 협조하고 있으며 졸업생이 다시 운영위원 등 학부모가 되어 자녀를 입학시키는 정이 넘치는 곳이지요.”

졸업생들이 지역지킴이가 되어 다시 학교에 자녀를 입학시키는 인연의 고리가 방 교장에겐 ‘제2의 고향’이라 자처할 만큼 익숙하다.

거리를 걸으면 너나 할 것 없이 아는 얼굴로 반갑게 인사하는 광탄은, 사제 간이라는 사이를 넘어선 이웃이자 가족이기도 하다고.

“퇴임해서도 학교에는 계속 나와야죠. 류 교장과 매일 새벽 테니스하러 나오거든요. 하하.”

방 교장은 광탄중학교가 발전하기 위해서는 침체된 지역 경제와 인구 증가가 필요하다며 소외된 지역개발이 이뤄졌으면 하는 소망을 보인다.