수석교사실에서 만난 신양란 교사는 명퇴를 앞두고 즐거운 표정으로 기자를 맞았다.

“제 소원 중 하나가 멋지게 축복을 받으며 교단을 떠나고 싶다는 것이었는데 소원을 이룬 것 같아요.”

파주광일중학교 신양란 교사는 본지 인기코너 ‘신양란 칼럼’을 연재하고 있으며 이전 ‘교사칼럼’ 합하면 22년을 기고하고 있다.

남들은 왜 그 좋은 직장을 9년이나 남은 정년을 두고 관두느냐고 말리기도 했지만 여행 작가로 제2의 인생을 더 늦기 전에 시작하고 싶다는 신 교사의 의지를 꺾을 수 없었다.

신 교사는 1963년 충남 출생으로 1985년 충남대학교 국어국문과를 졸업하고 1987년 파주여고 국어교사로 교단에 섰다. 1997년 파주여자중(현 파주광일중학교)로 옮겨 28년 6개월을 광일학원에서 재직했고 8월 말까지 근무하고 퇴임한다.

“2년 전에 명퇴 신청을 했는데 늦어졌어요. 늦어진 대신 이후 준비를 더 꼼꼼히 할 수 있어서 운이 좋았다고 생각해요.”

그녀는 국어교사를 지냈던 시간이 너무 소중하고 자랑스럽고 원 없이 일한 직업이었다고 자부심을 보였다.

사실 신 교사는 가고싶다 바르셀로나(1집)를 시작으로 그라나다(2집), 아테네(3집), 피렌체(4집)을 낸 여행작가이며 상스페테즈브르크(5집)을 준비 중이다.

유명 출판사와 계약해 그리스 로마신화를 학생에게 알맞은 책으로 쓰는 일을 비롯해 책을 내자는 출판사가 밀려 있다.

신 교사는 1995년 시조로 등단했고 시조집과 동인지 등을 펴내기도 했다. 시조시인으로 평생 직장을 떠나는 소회를 시로 썼다.

새, 둥지를 떠나다

                                         신 양 란

싫어서가 아니라 익숙해서 떠납니다.

쥔 것을 놓지 않고는 새 것을 잡을 수 없어서, 항구에 정박한 채로는 바다를 건널 수 없어서, 놓고 끊고 버리고 일단 떠나기로 합니다. 이 둥지의 평화로움이 그리워질 때 있겠지만, 애틋한 인연 떠올라 흔들리는 날 있겠지만, 놓고 끊고 버린 까닭을 잊지 않겠습니다. 꽃그늘을 버리고 매운바람 속으로 갑니다. 볼품없는 날개로 붕새의 꿈을 꿉니다. 넘어지고 부딪히고 깨지는 시간을 다 견딘 뒤, 어리석은 오늘의 선택을 자랑하겠습니다.

싫어서 떠나는 게 아니라 세상이 궁금해 떠납니다.

그녀가 제2인생으로 여행 작가를 택한 데는 여행을 좋아하고 꿈을 꾸면 이루어진다는 믿음 때문이다. 10여 년 전부터 가족들과 방학을 이용해 세계 각국을 여행하며 여행 작가의 꿈을 시작했다.

캠퍼스 커플이었던 신 교사의 남편 오형권 씨도 같은 교사로 고양시 오마 중학교에서 재직 중이다. 여행작가의 꿈을 이룬 데에는 오형권 교사의 외조가 크게 한 몫 했다. 아마추어 사진 작가인 오 교사가 신 교사의 책 사진을 담당해 여행 책의 완성도를 높인 공신이다.

“내가 한다는 것에 대해 반대한 적이 없어요. 최대한 내 의견을 존중해 주고 도와주지요.”

10년 전에 자녀들과 여행을 시작했을 때, ‘세상은 넓다. 보여주고 싶다’는 생각으로 아이들이 직접 체험하고 경험하는 데 의의를 뒀다.

“저는 학원 한 번 제대로 보낸 적이 없고 공부만 하라는 소리도 한 적 없어요.”

교사이면서도 자녀에게 진짜 공부는 여행하고 넓은 눈으로 세상을 바라보고 배우는 것이라 생각했고 지금 성장한 아이들을 보면 올바른 선택이었다고 자부한다.

“저 자신에게 갭이어(gap year, 대학에 입학하고 1년간 휴학해 여행, 봉사 등으로 세상을 경험하는 일)를 줬어요. 은퇴한 다음날 9월 1일, 혼자 인천공항으로 가서 세부로 떠납니다.”

세부에서는 잠들고 먹고 푹 쉬는 일 말고 아무것도 하지 않을 예정이다. 이후 1년 동안 세계 곳곳을 여행 다닐 예정이다. 비록 가진 재산은 많지 않지만 신양란 교사는누구보다 풍요롭고 참 행복한 사람이다.

한성희 기자