‘전통의 축구 명문학교’ 광탄중학교가 옛 명성을 서서히 되찾고 있다. 광탄중학교 축구부(감독 손형호)는 ‘2018년 제54회 춘계 한국중등(U-15)축구연맹전’에서 8강에 진출해 광탄중 축구의 자존심을 세웠다.

광탄중은 최근 경북 울진에서 열린 춘계 중등축구연맹전 봉황리그에서 강호들을 차례대로 격파하고 8강에 진출했으나 아쉽게 4강 문턱에서 탈락했다.

광탄중은 F조에 속해, 경기 충의중학교와 0:0 무승부를 기록하고 경남 거제동부중학교에 3:1 승리를 거둬 1승1무, 조1위 성적으로 16강에 진출했다. 학교는 충북의 강호 청주청남축구클럽(U-15)과 16강에서 만나 치열한 경기 끝에 1:1로 승부를 가리지 못하고 승부차기에서 4:3으로 승리해 8강에 진출했다. 승승장구하던 광탄중은 8강에서 중학교 최강으로 손꼽히는 서울 문래중에 3:1로 역전패, 아쉬움을 남겼다.

광탄중은 축구국가대표 출신인 최인영, 전종선 선수 등이 활약했던 70년대 축구 부흥기를 이끌면서 전국대회에서 우수한 성적을 거뒀으나 80년대 침체기를 거치면서 축구부 해산 위기를 겪었다. 학교는 축구 명가 재건을 위해 지난 1994년 재창단하면서 전국 대회는 물론 경기도대회 등에서 좋은 성적을 거뒀으며 지난해 추계 한국중등(U-15) 축구연맹전 8강에 이어 연속으로 전국대회 8강에 진출, ‘한국축구의 메카 파주’의 전통을 되살리고 있다.

특히 최근에는 경기도교육청의 운동부 기숙사 폐지 지시에 따른 선수 숙소문제 등 어려운 상황에도 이를 극복하고 우수한 성적을 올려 더욱 의미가 크다.

광탄중이 축구 명문학교 명맥을 잇고 있는 것은 축구를 사랑하는 광탄중 동문과 지역 축구계의 뜨거운 성원이 큰 힘이 되고 있다.

학교 동문인 우종범 전 파주시민축구단장은 축구부 후원회장을 맡으면서 매년 거액의 축구발전 기금을 기부하고 우수선수 해외 연수 등으로 선수에게 동기부여와 기량을 향상시키고 있다. 또한 동문들은 매년 축구부 장학금을 후원하고 있다.

광탄중 축구부 관계자는 “과거 파주하면 축구라는 말이 나올 정도로 많은 축구 국가대표를 배출한 곳”이라며 “지금도 축구 꿈나무들이 쑥쑥 자라고 있지만 예전보다 관심이 줄어들었다”고 아쉬움을 나타냈다.

관계자는 이어 “파주 축구의 미래를 위해서도 꿈나무들에게 용기와 자신감을 심어 주기를 바란다”고 했다.

원희경 기자