산행은 오로지 자신과의 싸움이요 대화다
스스로 감내하고 자신을 다독여야 한다

(파주중학교 백두대간 종주대 파주마루가 2004년 5월 4일부터 7일까지 2박 4일간 개터재-피앗재 구간을 종주하였다. 31명이 참가했다. 5일, 개터재-신의터재 구간 종주기를 싣는다.)

파주마루가 2박 4일의 대장정을 나섰습니다. 야영 장비와 취사 도구를 챙기는 일이 만만치 않았지만, 백두대간 종주를 향한 꿈을 막을 수는 없었습니다. 오로지 이 땅의 대간 줄기를 가슴에 품으려는 장한 꿈 하나로 서로를 격려하며 파주를 떠났습니다.

5일 새벽 4시 30분, 개터재 들머리인 효곡분교에 내렸습니다. 베이스 캠프를 맡은 파주공고 최창수 선생님과 본교를 졸업한 3명의 파주마루 선배들의 환송을 받으며 대간 줄기로 들어섭니다.

오늘의 산행 구간은 백두대간 중에서 가장 낮은 줄기입니다. 능선 좌우로 상주시의 작은 마을들이 소담스럽게 삶을 꾸려가는 모습을 볼 수 있습니다. 개터재에서 505봉까지는 해발 200미터의 오르막이며, 오른쪽으로 제법 깊은 골짜기를 볼 수 있습니다. 505봉에서 잠시 땀을 훔치고 걸음을 계속합니다. 산행에 익숙한 사람들에게는 신작로 같은 길이지만, 처음 산행에 나선 학생들에게는 그저 조심스럽기만 합니다.

6시, 대열을 멈추고 아침을 먹습니다. 2박 4일의 첫날인지라 아주 여유롭게 시간을 즐깁니다. 주변에는 구수한 꽃송이들이 매달린 둥글레가 군락을 이루고 있어서, 마치 잘 가꾼 정원에 둘러앉은 느낌입니다. 햇살이 퍼지면서 아이들의 재잘거림도 햇빛을 따라 골짜기 아래로 퍼져 나갑니다.

불의의 사고에 적극 대비하기 위해 45인승 버스로 이루어진 베이스 캠프는 능선 종주팀과 가장 가까운 도로를 따라서 이동하고 있습니다. 수시로 무전 교신을 하면서 서로의 상태를 확인합니다.

7시 10분, 윗왕실 임도에 도착했습니다. 외남면과 모동면을 동서로 이어주는 작은 농로인데, 놀랍게도 동물들이 이동할 수 있도록 풀에 뒤덮힌 통로를 만들어 놓았습니다. 야트막한 산에 동물들이 지나다닐 것 같지도 않지만, 대간 줄기를 끊지 않겠다는 마을 사람들의 장한 마음을 읽을 수 있어서 마음이 흐뭇합니다.

이곳은 1차 탈출로입니다. 베이스 캠프에서 탈출자가 있느냐는 무전이 날아들지만, 누구도 내려가겠다는 말을 하지 않습니다. 아이들의 기분이 참 좋습니다.
이제 길은 백학산(615)으로 이어집니다.

지금까지 400미터를 오르내리던 고도가 백학산이 다가오면서 가파르게 600미터로 올라갑니다. 아이들의 호흡도 거칠어지기 시작합니다. 깊게 내려섰던 대간 줄기가 솟구치면서 나타나는 세 번째 봉우리가 백학산 정상입니다.

구슬땀을 흘리며 정상 표지석을 끌어안는 아이들의 얼굴에서 우리의 미래를 봅니다. 산행은 오로지 자신과의 싸움이요 대화입니다. 숨이 턱턱 막히는 길을 누구도 대신 걸어줄 수 없습니다. 스스로 감내하면서 자신을 다독여야만 합니다.

그렇게 아이들이 속속 정상으로 도착하기까지 40분이 걸렸습니다.
후미가 도착하자마자 낯선 무전이 들어옵니다. "6K2DKX, 여기는 이성구!" 아! 구미에서 우리 아이들을 격려하기 위해 온다던 이성구님이 바로 백학산 아래 임도에서 기다린다는 내용입니다.

이성구님은 파주마루의 대간 종주를 지겨보고 있는 나의 산행 동료입니다. 아이들에게 이성구님이 맛난 선물을 가득 가져왔다고 말하니, 어서들 내려가자고 성화입니다.

잰걸음으로 내리막을 내달립니다. 이성구님이 환한 웃음으로 아이들을 맞이합니다. 과일과 사탕을 내놓으며 아이들을 연신 칭찬합니다. 모두 한참 먹는 즐거움에 빠져 있는데, 뒤늦게 세반이가 절뚝거리며 나타납니다. 내려오다가 넘어지는 바람에 발목을 다친 모양입니다. 세반이를 이성구님에게 맡기고 다시 대간 능선으로 접어듭니다.

오후 1시, 포장도로로 변한 개머리재를 지나 베이스 캠프가 기다리고 있는 지기재를 내려다보며 후미를 기다리는데, 길을 잃었다는 무전이 날라옵니다. 지기재에서 올라온 이성구님과 이상봉이 후미를 맞이하러 뒤로 나간 사이, 태평스럽게 몇몇은 오수를 즐깁니다. 단잠에서 깨어나니 후미가 헐떡이며 나타납니다.

곧바로 지기재를 향해 내려서는데 길이 미끄럽습니다. 아니나 다를까, 여학생 둘이 비명을 지르며 넘어집니다. 결국 지기재에 도착해서 병원으로 후송시켜야 했습니다.

지기재에서 신의터재까지는 두 시간 거리이지만, 모두 지친 탓에 특별조를 편성했습니다. 베이스 캠프의 졸업생 3명을 포함 7명으로 구성한 특별조를 이끌고 마지막 구간을 내달립니다. 자원한 탓에 의욕도 넘치고 힘도 넘칩니다.

베이스 캠프가