금촌중학교 운동장

지난 9월부터 이재정 경기도교육감이 전면 실시한 ‘9시 등교’는 8월부터 교육계의 이슈로 떠올라 찬반논쟁이 뜨거웠다.

학교가 대학입시의 관문으로 전락한 이후 사회는 아이들의 잠을 줄이고 오직 입시공부로 내몰았고 성적순으로 순위를 매겨 초등학생은 물론, 청소년들에게 교육의 본질을 잊고 공부벌레로 변신하기를 강요했다.

‘9시 등교’를 시행한지 40여일이 지난 현재, 경기도에서 시작해 강원도, 전라도, 제주 등 전국으로 확대 실시하거나 계획 중이라 ‘9시 등교’의 성과는 매우 높다.

대학입시의 관문으로 여기는 고등학교의 현장은 어떨까.

“사실 우려가 없지 않았는데 (9시 등교 이후)아이들의 표정이 밝아지고 활기가 넘쳐 ‘매우 잘했다’고 생각합니다.”

김영일 교하고 교장은 “아주 만족하고 있다”며 “일찍 등교하는 일부 학생들에게는 활동 프로그램을 준비하고 있다”고 말했다.

‘9시 등교’에도 자율적으로 일찍 학교로 나오는 학생들은 더러 있어 이들의 학교생활 관리를 위해 다양한 프로그램을 준비 중이라는 것.

학생들이 운동장에서 축구와 운동을 하고 있는 모습이 싱그러운 금촌중학교의 반응도 다르지 않았다.

금촌중 신종균 교감은 “학생들이 만족해하고 활력이 넘친다. 대한민국 교육의 혁신이며 전환점이 될 것”으로 전망했다.

그는 중*고교가 대학 입시교육으로 전락한 현재, 학교보다 학원 공부가 주가 된 학생들에게 학원을 걷어내는 계기가 될 것으로 내다봤다.

“우리나라 학습량은 세계 1위지만 흥미도는 최하위인 현실이고 주체성, 자주성, 자율성이 없어요. 7시부터 학교에 나와 수업시간에 졸던 학생들이, 충분한 수면을 취하고 9시 등교를 하고나서 학습 효과가 놀라울 정도로 올라갔어요. 교사들도 환영하고 있고요.”

학교에서 유료프로그램이 없어지면서 학부모의 부담도 덜고 학생과 교사가 모두 만족하는 결과가 나왔다는 것.

‘9시 등교’ 실시 40여 일 만에 이런 놀라운 성과는 의정부 3학년 여학생의 청원에 이재정 교육감이 수용해서 이뤄진 것이지만, 6-70년대 9시 등교가 당연하던 본래의 위치로 되돌아간 것뿐이다.

등교가 30분 늦춰진 초등학교는 등교 교통지도와 점심시간 조정이 달라진 거 외에는 큰 차이가 없다고 봉일천초교 유영선 교장은 밝힌다.

학교 앞 뒤로 도로가 있는 학교의 특성상 등교 시 교통안전에 녹색어머니회와 실버경찰 봉사자의 도움을 받아왔는데 차질이 생겨 교사들이 나서고 있다.

“맞벌이 가정에서 일찍 등교를 시키는 편인데 컴퓨터실과 독서실을 개방해서 아이들을 지도하고 있었고 최근 1개 반으로 줄었어요. 조만 간 더 줄어들지 않을까 전망하고 있어요.”

대한민국 대학입시 경쟁을 초*중*고부터 하고 있는 학교가 ‘9시 등교’로 본연의 교육으로 돌아갈 수 있는 ‘터닝 포인트’라면 우리 아이들의 미래를 위해 격려의 박수를 보내야 한다.

아직 일부 학부모는 일찍 등교해서 진행하던 교육프로그램에 미련을 버리지 못하고 있다고 전한다. 무엇보다 내 아이의 행복한 학교생활을 위해 가정과 학교, 국가가 뜻을 모아야 한다.

“대한민국의 마지막 희망의 보루가 학교가 아니겠습니까.”

신종균 교감의 마지막 말이 가슴에 와 닿는다.

한성희 기자