조학현 교사 (파주여자고등학교)

어려운 환경에 있는 학생위해 박봉 털어 몰래 도와 진실한 스승이 부족하다고 개탄하는 시대에 묵묵히 참스승의 길을 가며 제자들을 가르치는 교사가 있어 흐뭇한 미담이 되고 있다. 조학현 파주여고 교사(사진)가 바로 그 주인공이다.

박봉을 털어 어려운 학생의 등록금을 내주는가 하면 수학여행을 가지 못하는 학생들의 수학여행비를 대주는 일을 10여 년 전부터 몰래 하고 있다.

“다른 건 몰라도 수학여행 못 가는 서러움을 제자들에게 겪게 하고 싶진 않았어요.”

조 교사의 출근은 학교에서 가장 빠르고 퇴근은 가장 늦다. 조 교사의 열성은 담임을 맡은 학급을 자율적으로 오전학습과 방과후 학습을 하게 한다. 물론 참여하고 싶은 학생들에게만 실시하지만 하나 둘씩 학생이 늘고 학원도 그만두고 학교에서 공부하는 학생을 볼 때면 보람을 느낀다고 한다.

새 학기가 되면 조 교사가 하는 일이 하나 있다. 손수 정성 들여 학부모들에게 편지를 쓰는 것. 각기 다른 내용을 3-5장씩 가득 채워 쓰다보니 일주일 정도 걸린다고 한다. 담임을 맡은 15년간 계속 써온 사랑의 편지다. 학부모들은 손수 쓴 친필 편지에 감동해서 간직해두는 사람도 있다. 메일을 이용할 수도 있지만 조 교사는 친필 편지만을 고집한다.

“가정통신문 같은 인쇄물을 보내면 절반 정도만 읽고 그나마 다 읽지도 않고 버립니다. 학부모가 먼저 교사를 신뢰해야 교육의 절반이 이뤄진다는 신념이지요.”
조 교사는 청주대를 졸업하고 87년 파주여고에 부임해 줄곳 교단에 서 왔다.

“사람된 인간교육을 우선으로 칩니다. 소외된 학생들에게는 일회성 지도로 끝나는 것이 아니라 마음을 열고 다가오게 지속적으로 지도해야지요.”

이러한 조 교사에게도 욕심이 하나 있다. 파주여고를 이름난 명문학교로 만들고싶다는 욕심이다. 그래서 새벽부터 학교에 나가 학생들을 가르치고 있다. 학생들의 성적이 크게 향상되는 등의 효과를 톡톡히 보고 있어 파주여고가 전국에서 알아주는 명문으로 발돋움하기를 바라는 작은 소망을 위해 오늘도 제일 일찍 학교에 출근해 교단에 선다.