이사람/ 7순에 정치학 박사학위를 받은 정행직 씨

“어떤 일이 있어도 북한학에 있어서 국내 최고의 전문가가 되겠다는 마음으로 희망의 끈을 놓지 않으려고 안간힘을 쏟았고 노력 하나로 꿈을 이루게 되어 이제야 무거웠던 짐을 내려놓게 되니 기쁨이 가득합니다.”

6순의 나이에도 대학원에 진학, ‘주경야독 만학도’로 널리 알려진 정행직 전 건강보험공단 파주지사장이 7순의 나이에 정치학 박사 학위를 받았다.

정행직 박사는 지난 14일, 명지대학교 대학원 학위수여식에서 유병진 총장으로부터 정치학 박사 학위를 받는 감격을 누렸다.

지난 2008년 연세대학교 행정대학원에서 석사학위를 받은 이후 4년(7학기)만에 이룬 값진 박사학위로 국내에서는 드문 북한학 전공이라 더욱 의미가 깊다.

‘평생의 꿈’을 이룬 정 박사의 논문은 ‘북한의 대외경제 의존성과 남북경협 전략에 관한 연구’로 ‘남북한의 대립과 한반도를 둘러싼 국제정치의 특수성을 고려, 남북 경제현황을 분석하고 나아가 남북 간의 교류협력 방안을 모색해 평화적 통일을 위한 대북정책 방향을 제시’한 논문으로 주목을 끌고 있다.

특히 ‘남북 간의 신뢰구축을 위해 개성공단의 필요성’을 제기해 최근 남북긴장 완화에 도움을 줄지 기대된다.

“파주와 밀접한 관계가 있는 개성공단은 남북 간의 상징적인 의미가 있다. 한반도 긴장완화와 파주지역 경제를 위해서라도 개성공단은 더욱 활성화되어야 한다.”

파주에서 태어난 정 박사는 어려운 가정형편으로 고등학교에 진학하지 못했지만 4-H간부로 농촌계몽에 앞장섰으며 국회 입법조사관으로도 일했다. 그는 80년대 초반 민주평화통일자문위원회 파주시협의회 자문위원으로 활동하면서 평화통일에 관심을 갖기 시작했다. 박사 논문도 지난 2001년 평통 활동 공로를 인정한 국민훈장 석류장 수상에 따른 책임감과 자문위원으로 활동한 경험이 밑바탕이 됐다.

정 박사는 2000년 건강보험공단 파주지사장으로 근무하면서 ‘배우지 못한 설움’으로 ‘만학도의 외로운 길’을 시작했다.

“공단 직원들이 대부분 대졸출신이었고 마침 공부할 수 있다는 자심감이 생겼지요”

그는 퇴근이후에는 어김없이 지하철을 타고 청량리에 소재한 한국예술고교(야간)를 다녔다. 이어 경민대 자치행정학과, 방송통신대 법학과를 졸업하고 2008년 연세대 행정대학원에 진학, 석사학위를 받고 ‘북한학 박사 학위’에 도전, 꿈을 이뤄냈다.

“때때로 힘이 들어 포기하려고 할 때마다 용기와 힘을 주고 따뜻한 미소와 격려를 아끼지 않은 부인(신갑순 여사)에게 고마움과 감사를 가슴 깊이 언제까지 새겨둘 것입니다”

정 박사는 논문에 부인과 아들*딸 등 가족에 대한 절절한 사랑의 글도 남겼다.

지난해 정 박사는 ‘의미 있는 상’을 받았다. 지하철을 타면서 보고 느꼈던 마음을 ‘지하철 풍경’이라는 제목의 수필이 ‘한국수필(수필가협회 제정)’ 신인상을 수상한 것.

“이제 세상이 더 여유롭고 평화로워 보인다. 지금 내가 존재하고 있는 자체를 기뻐하며 창작하는 일에 몰두하고 싶다. 또한 석양의 낙조가 더 황홀하고 아름답듯이 남은 생의 정열을 불살라 통일을 앞당기는 노력하고 싶다.