지난 9일 율곡중학교(교장 이병호) 졸업식에서는 의미 있는 졸업장 전달식이 열렸다.

이날 이병호 교장에게 중학교 졸업장을 받은 강봉철(57)씨는 41년 만에 평생 한이 되어 남아있던 소원을 이뤘으며 동창생 이병준(57)씨도 졸업장을 전수받았다.

지난 1968년 율곡중학교에 입학했던 강 씨와 이 씨는 가정형편으로 등록금이 밀리자 끝내 졸업장을 받지 못하고 교문을 나서야 했다.

"당시 병준이와 웅담리 정남초교(현 웅담초교)를 졸업하고 울곡중학교에 진학했는데 70년대 초반 미군철수가 시작되면서 가세가 기울어졌어요. 졸업장이 없으니 동창회 오기도 꺼려졌는데 이젠 당당하게 참석 할 거예요."

'당당히 동창회에 가고 싶다'며 졸업장을 못 받은 서러움을 털기까지 긴 세월을 회고하는 강 씨의 사연은 어려웠던 시대의 그림자를 보여주는 듯했다.  

이병호 교장이 이들의 사연을 안 것은 강 씨와 동창생인 이진 두일중학교 교장에게 "구제 방법이 없겠는가"는 부탁을 받고서였다. 학교 측이 교육과학기술부에 문의한 결과, "판례를 보면 밀린 수업료를 내면 (졸업장을) 줄 수 있다"는 답변이었으나 또 다른 난관에 부딪혔다. 현재는 중학교 무상교육제도가 시행되고 있어 등록금을 받을 수가 없는 것이다.  

두 사람에게 꼭 졸업장을 수여하고 싶었던 이 교장은, 원래(14회) 졸업생으로는 졸업장 수여가 불가능하지만 올해(55회) 졸업생으로는 가능하다는 방법을 찾아냈다.