“눈물이 핑 돌 것 같네요. 마치 내 이야기 같아서.”

사진과 사연 앞에 발길을 멈춘 시민들이 발걸음을 떼지 못한다. 날이 제법 따스한데도, 콧날이 시큰한지 연신 손으로 비벼댄다.

이가 쏟아지게 웃음 짓던 학창시절, 지금의 나보다 젊고 예쁜 어머니의 모습, 가난했지만 마냥 단란했던 가족들, 그저 설레기만 하던 첫사랑의 추억 등 꿈보다 아름다웠던 지난날들은 때론 영화필름보다 선명히 떠오른다. 가슴속 깊이 간직했던 그날의 추억이 사진과 이를 뒷받침하는 사연들로 재탄생했다.

전시회를 위해 생활문화 디자이너 권인숙, 김복순, 김혜숙, 방인혜, 봉원자, 양강순, 이은경, 이재숙, 임종미 씨 등 9명과 기획자 송희선 씨가 모임을 꾸려 지난 5월부터 6개월간 이야기들을 캐 모았다. 가깝게는 가족부터 이웃, 때로는 지역의 노인정을 방문해 다양한 이들의 마음 속 이야기를 채록했다. 쉬운 일은 아니었다고 한다. “옛 이야기 해봐야 무엇 하냐?”며 손을 내젓는 이도 있었다고. 하지만 진심을 다해 다가갔고, 이야기의 실타래를 풀어냈다.

사진 속에는 파주의 옛 모습들도 심심찮게 등장한다. 불편했지만, 정겹던 그 시절은 토착민들에겐 향수를 이주민들에겐 파주의 정체성을 알려주는 길라잡이다.

행사에는 사진을 제공한 이야기 주인공들도 자리를 지켰다. 호기심을 보이는 시민들에게 그날을 들려주며 다시 한 번 지난날을 떠올리고 있었다. 가볍게 들렀던 이들도 걸음이 느려지며, 마치 자신의 이야기를 보는 듯 깊은 생각에 빠져들었다.

“맞아, 그랬었지.”, “정말 예전엔 이랬지.” 곳곳에서 공감의 탄성들이 피어난다. 주최 측이 준비한 차와 다과는 기쁜 덤이다. 길을 여는 사물놀이에 이어 공원 곳곳에 피어난 아름다운 기억들. 장소를 제공한 충렬의 집 관계자들도 뜻 깊은 행사라며 크게 고무된 표정이다. 행사를 준비한 이들의 노고가 시민들의 끄덕임으로 돌아오고 있었다. 지난했지만 행복했던 과거의 삶이, 잘 살아왔다며 현재를 다독이고 있다.

나영준 기자