천재시인 이옥봉 ‘애닮은 詩 구절이 가슴에 절절하게…’

조선시대 탁월한 詩詞로 중국에도 ‘유명’

광탄 용미리 묘소 ‘詩碑 공원’ 설립 추진 

이옥봉 묘소

용미4리 임천 조 씨 묘역에는 천재시인 이옥봉의 묘소가 있으며 지금도 그의 애달픈 이야기가 전해 내려오고 있다.

설에 따르면 명나라 중기 바닷가에서 시신 하나가 바닷가에서 떠돌고 있다는 소문에 건져보니 온몸에 시를 쓴 종이 수 백 겹을 두르고 있었고 ‘해동국 조선국 승지 조원의 첩 이옥봉’이라는 글씨가 쓰여 있었다고 한다, 이 주인공의 묘소가 바로 파주 임천 조 씨 묘역 조원의 무덤 밑에 있다. 물론 시신은 없고 조 씨 후손이 만든 가묘이다,

조선 중기 이숙원(호 옥봉)은 임천(林川) 조 씨 조원(1544-1595)의 첩이다. 임천 조 씨는 광탄 용미리에 600년 간 내려온 파주의 명문 문중이다.

이옥봉은 오아실의 후예인 이봉(李逢)의 딸로 총명하며 詩詞(시사)에 능하고 아름다웠으며 시문이 뛰어나 중국에까지 알려졌다고 한다.

왕실의 후예인 이봉의 딸이 조원의 첩으로 들어간 연유는 옥봉이 “자신보다 문장에 능하고 인물이 잘나야한다”는 고집에 조원에게 시집가겠다고 해서, 이미 결혼했다고 거절하자 첩으로 들어가게 된다.

이때 조원의 요구가 있었는데 “시를 쓰지 말 것”을 주문했다고 한다. 후손 조진석씨는 “조원 할아버지가 그런 요구를 한 것은 당시 유교 사상에 시사 맞지 않는다 생각해서일 것”이라고 설명한다.

사랑과 이별을 노래한 옥봉의 시에 대해서는 많은 문인들이 극찬을 하고 있으며 조선 초기 시인 허난설헌과도 서신을 주고받을 정도로 친했다고 한다.

옥봉은 왜 죽어서 중국을 떠돈 것일까. 그가 살고 있는 근처 조 씨 집안 산지기의 아내가 남편이 소도둑으로 몰려 잡혀갔다고 호소하면서 그녀의 불행이 시작된다.

이에 억울함을 호소하는 시를 써서 산지기의 아내에게 주었고 그 시를 고을 원에게 바친다, 그 시를 읽은 원은 산지기의 무죄를 믿고 풀어주게 된다. 이 소문을 들은 조원은 격노했고 옥봉은 집안에서 내쫓겼다.

그녀는 ‘몽혼’(夢魂)이라는 가슴절절한 시를 남기고 죽음으로 떠난다. 사실 중국에 시신이 떠돌았다는 소문은 어디까지 진위인지 모른다.

사후 49년이 지난, 인조 때 조원의 아들 조희일이 승지로 중국에 가자 중국 대신과 이야기를 나누다가 이옥봉 시집을 보고 그 연유를 알게 되었다고 한다.

조진석 씨는 “중국에도 이옥봉 시인의 시집이 있는 것은 확인됐지만 조희일 할아버지가 그 시집을 봤고 이야기를 들었다는 기록이 없어 증빙이 되지 않는다”고 안타까움을 나타냈다.

조원의 후손인 조정만이 1703년 편찬한 조원, 조희일, 조석의 글을 묶은 가림세고(嘉林世稿)에 옥봉의 시 32편을 수록한다.

조정만은 발문에 ‘시문에 능한 사람들이 많으나 흩어지면 없어질 것이 애석해 이곳에 싣는다’며 ‘우리 선조의 행동이 반드시 옳은 것은 아니지만 옥봉의 총명함을 인정 못함’이라고 기록했다.

이옥봉 시인의 뛰어난 문장과 애절한 사연은, 임천 조 씨 문중의 정성어린 손길로 묘소가 관리돼 찾는 이들의 가슴을 절절하게 파고 있다.

문중은 조 씨 묘역 앞에 이옥봉 시인의 시비 공원을 세울 계획으로 땅을 고르고 있다.

한성희 기자