굳게 닫힌 민통선지역 평화관광 재개 가시화

김연철 통일부장관, 지역민과 관광 재개 의견 교환

ASF*코로나19 방역 결과에 따라 6월 가능성 높아

김연철 통일부장관과 박정 의원이 판문점을 들러 보고 있다<사진제공 통일부>

지난해 10월 발생한 아프리카돼지열병(ASF) 방역으로 중단됐던 민통선지역(DMZ) 관광과 판문점 견학이 이르면 다음 달부터 시범 견학 형태로 재개될 전망이다.

김연철 통일부장관은 지난 7일 기자 브리핑에서 "DMZ 안전 문제는 다각적으로 보완 했다"며 "시범적으로 6월부터는 판문점 견학이 가능할 수 있지 않을까 생각한다.“고 했다.

통일부는 5월 중순경 환경부가 접경지역 야생 멧돼지를 대상으로 ASF 검체 조사를 할 예정으로 있어 조사결과를 시범 견학 여부를 판단하는 최종 근거로 삼을 방침이다.

김연철 장관은 이에 앞서 6일 판문점 등을 방문, DMZ 관광 재개를 위해 민통선 내 마을인 대성동과 통일촌, 해마루촌 이장들과 오찬을 하면서 ‘파주지역 평화*안보 관광이 중단된 데 따른 경제적 어려움으로 신속한 관광 재개를 바란다’는 주민 의견을 청취했다. 이 자리에는 최종환 시장, 윤후덕(파주갑) 박정(파주을) 국회의원과 김홍석 제1사단장이 참석해 판문점 견학 인프라 구축과 견학 재개방안에 대한 브리핑을 받은 후 현장을 돌며 DMZ 일대 평화관광 재개에 대해 의견을 교환했다.

통일부 관계자는 "(장관의 판문점 방문은) 판문점 견학 재개와 이에 따르는 방역 상태, 코로나19 상황 등을 종합적으로 검토하기 위한 차원"이라며 "현장 점검에 이어 조만간 견학 재개 일정이 구체적으로 가시화될 것"이라고 전했다.

국회 차원에서 DMZ 관광 재개에 노력하고 있는 박정 국회의원은 “아직 안심하기에는 이르지만, 코로나19 확산세가 낮아지면서 정부도 DMZ 평화관광 재개를 위해 나서기 시작했다”며 “철저한 방역체계는 유지하되 관광객 유치에 큰 어려움을 겪고 있는 지역주민들을 위해 단계적으로라도 하루 빨리 관광을 재개할 필요가 있다”고 주문했다.

지난해 10월 ASF 발생으로 DMZ 평화관광이 중단된데 이어 코로나19 사태로 이어지면서 DMZ 일대를 찾는 단체관광객이 전년 대비 100만 명 정도 줄고 약 279억 원 가량의 관광수입이 감소한 상황이다.

특히 코로나19에 따른 팬데믹(세계적 대유행)으로 국내*외국인 관광객이 크게 줄어, 지역상권과 관광*여행업 등이 붕괴 조짐을 보이고 있는 실정으로 관련 업체와 지역 상인들은 DMZ 평화관광 재개를 위해 집회를 갖는 등 정부의 신속한 처리를 촉구하고 있다.

한편 통일부는 “지역 주민의 의견을 반영하고 ASF와 코로나19 방역 당국, 유엔사, 국방부, 파주시 등과 협의해 철저한 방역 조치 하에 평화*안보관광 재개를 추진해 나가겠다”는 입장을 내놔 코로나19 상황여부에 따라 이르면 6월초 DMZ 평화관광이 재개될 가능성이 높아지고 있다.

특별취재반