땅은 밭갈이하는 농부에게

며칠 뒤 군에서 또 사람이 나와 일장연설을 했는데, 토지개혁에 관한 지침 하달이다. 7월 3일 노동당 중앙위원회는 ‘해방지역에서 토지개혁을 실시할 데 대하여’를 채택하고, 다음 날 최고인민위원회 상임위원회를 열어 ‘해방지역에서의 토지개혁 실시에 대하여’라는 명령을 채택했다. 이에 따라 서울을 비롯한 남한 점령지역 전체의 인민위원회에 빠른 토지개혁 실시를 명령한 것이다.

“토지개혁의 목표는 단 하나요. 땅은 밭갈이하는 농부에게!”

해방과 동시에 북한을 접수한 김일성에게 가장 시급한 일은 정치세력 규합과 함께 북한 인구의 80%를 차지하는 농민의 지지를 얻는 일이었다. 농민 중에는 소작농과 빈농이 80%였고, 지주는 4%에 불과했지만 전체 농지의 58.2%를 차지하고 있었다.

김일성을 중심으로 만주에서 활동한 동북항일운동 세력인 갑산파, 중국공산당과 밀접한 관계를 가진 조선의용군 김두봉 등의 연안파, 소련 국적의 한인 2세로 구성된 소련파, 조선공산당의 전통을 가진 박헌영 중심의 남로당파 등은 연립내각체제인 북조선임시인민위원회를 구성하고 김일성을 위원장으로 선출하였다. 이들이 가장 먼저 한 일이 토지개혁이다. 북한의 토지개혁은 친일파를 일소하는 역할도 했다.

‘북조선토지개혁에 대한 법령’은 1946년 3월 5일 북조선임시인민위원회 법령으로 공포되었고, 법령에 따른 토지개혁은 3월 7일부터 4월 1일까지 북한 전역에서 동시다발적으로 실시됐다. 그야말로 속전속결, 번갯불에 콩 구워 먹은 격이다. 토론해가면서 밀고 당길 일은 아니었으나 정권의 단호한 의지를 만방에 보여준 일대 사건이었다.

총독부 등 일제 기관이나 일본인이 소유한 토지, 친일파와 민족반역자가 소유한 토지는 모조리 몰수했고, 5정보 즉 1만5000평이 넘는 토지를 소유했거나 자기 힘으로 경작하지 않고 소작을 준 지주의 토지도 몰수했다. 이렇게 몰수한 토지는 농업노동자, 소작농, 빈농에게 가족 수나 노동력에 따라 점수를 매겨 무상 분배했다. 토지를 몰수당한 지주 중에 원하는 사람은 다른 지역으로 이주시켜 토지를 분배해줬다. 농민들의 환호와 지지를 이끌어내기 위한 영리한 정책이었다.

대명천지에 토지를 뺏긴 친일파와 지주들은 김일성을 저주하며 남쪽으로 넘어와 ‘반공’을 외치게 되었고 이는 남한 사회에도 적잖은 영향을 끼쳐 ‘반공’과 ‘안보’가 우익 정당의 생명줄로 자리 잡았고, 반대파에게는 ‘종북’, ‘빨갱이’ 등의 색깔 모자를 씌워 가볍게 제압했다. 위정자들이 적절하게 사용해온 분단과 그로 인해 파생한 막무가내 이데올로기는 남한 정치가 후진성을 면치 못하는 가장 큰 이유가 된다.

북한의 친일파 처리에 대한 자료를 찾다가 의외의 자료를 보았다. 중국이나 북한에서는 해방 후 몇 년 동안에 친일파 숙청 작업을 완성했다는 게 일반적인 평가였다. 그렇지 않았다. 북조선임시인민위원회는 ‘민족반역자 친일파에 관한 규정’ 부칙 조항에서 ‘현재 나쁜 행동을 하지 않은 자와 건국사업에 협력하는 자에 한하여서는 그 죄상을 감면할 수도 있다.”고 했고, 김일성은 인민위원 선거를 앞두고 “친일파와 민족반역자 처리규정에 있어서 지나치게 기계적인 해석을 피하고 해방 이후 건국사업에 적극 노력하며 개과천선한 사람들에 대해서는 관대하게 처리할 것”을 요구했다.

실제로 일제 말기 광산을 경영하며 일제에 적극 협력한 정준택은 1948년 국가계획위원회 초대 위원장, 1972년 정무원 부총리를 역임하며 광산 전문가로서의 실력을 유감없이 보여줬다. 일제말기 함흥 교통국장을 지낸 한희준은 북조선임시인민위원회 교통국장을 지냈다. 토목기사로 일제 관리를 지낸 리윤식은 북한 도로건설에 큰 공을 세웠다. 친일파라고 해도 ‘기술자’들은 선별해 등용했음을 알 수 있다.

토지개혁으로 농민의 막강한 지지를 이끌어내 재미를 톡톡히 본 김일성으로서는 남한 점령지의 토지개혁이 당연한 수순이었을 것이다. 당시 남한 농민인구도 74%를 육박했다.

“1947년 2월 1일자 <로동신문>에 실린 ‘김제원애국미운동을 농업증산운동으로 전환하자’라는 기사 주인공 김제원 동무를 소개하겠습니다. 김제원 동무는 황해도 재령에 사는 가난한 농민이었습니다. 자기 땅은 없었고 남의 일만 죽어라고 하다가 1946년 3월 토지개혁을 통해 땅을 분배 받고 감격하여 더 열심히 농사를 지었지요. 그해 11월 첫 수확을 하였는데 가족 먹을 것만 남겨놓고 쌀 30가마니를 당에 헌납하였습니다. 땅을 나눠준 당의 은혜를 잊을 수 없었던 것입니다. 북한의 농민들은 김제원 동무의 애국미 헌납에 감명 받아 너도나도 애국미를 헌납하였습니다. 더 많은 애국미를 헌납하려는 갸륵한 정성은 농업생산증강운동으로 발전하였고, 이들이 헌납한 애국미는 김일성종합대학, 만경대혁명학원 등을 설립하거나 지원하는데 크게 이바지하였습니다. 김일성 수상께서도 그를 여러 차례 만나 격려하였으며 김제원 동무는 조선민주주의인민공화국 최고인민회의 대의원이 되어 농민으로서는 크나큰 은혜와 영광을 입고 공화국 정책에도 의견을 낼 수 있게 되었습니다. 여러분도 누구나 김제원 동무가 될 수 있는 것입니다.”

김제원은 전쟁 때 사망한 것으로 알려졌다. 그러나 영웅 김제원은 우뚝 솟은 별이 되었다. 그가 살던 마을 대흥리는 1961년부터 김제원리가 되었고, 해주농업대학은 1990년에 김제원대학으로, 김제원리의 각종 학교, 병원 등도 그의 이름을 땄으며 1998년에는 고향마을에 그의 반신상을 세워 영원히 기억하게 했다.

김제원의 영웅적 미담을 소개하는 이유는 명확했다. 토지를 나눠주는 것은 애국을 담보로 한다는 것, 충성을 다하라는 것이다. 인공 당국은 리 단위로 ‘농촌위원회’를 만들라고 지시했다.

“빈농이나 토지가 없는 농민들로 구성하시오. 농촌위원회가 우리 면의 토지개혁위원회 지시를 받아 몰수할 토지를 선정하고 분배 원칙도 정할 것이오.”

그러나 우 씨 집성촌에서 농촌위원이 되겠다고 나서는 사람은 없었다. 사실은 당국이 정한 몰수대상인 미군정소유 토지도, 엄청난 토지를 소유한 지주도 없었다. 큰당숙은 이래저래 골치 아팠다.

백부는 그사이 서울 직장에 한 번 다녀왔다. 그러나 은행에는 낯선 사람들만 우글거렸고 은행 업무가 제대로 돌아가는 것 같지도 않았다.

“피난 가지 않았어? 왜 돌아왔나?”

백부를 발견한 선배가 다른 사람이 보지 못하도록 백부를 밀어내 거리로 나왔다. 평소 좌익 성향이어서 피난 가지 않고 남은 사람이다.

“지주 목록만 뽑고 있다네. 자네는 여기 얼씬거리지 말게. 나야 어차피 묶인 몸이지만.”

분위기와 말투로 보아 선배는 자신의 선택에 확신이 없어보였다.

“생각보다 진공이 빠르지도 않고, 미군이 평양을 폭격했다는 소문도 있어.”

<작가*출판인>

<다음호에 계속>