우일문 작가의 연재(8)

좌익 고등학생

민청 간부들은 파주군 각 면 순회지도 중이었다. 인민군은 개전 3일 만에 서울을 장악하고 남진 중이었지만 생각처럼 쉽지 않았다.

북한은 7월 1일 최고인민회의 상임위원회 명령으로 전시동원령을 발동하여 전쟁 수행에 필요한 자원 확보에 나섰고, 같은 날 군사위원회 4차 회의는 ‘무장 대오를 강화하고 남한 민중을 전쟁 승리를 위한 투쟁에 적극적으로 조직 동원하여 미국과 이승만 정권을 더욱 고립 악화시키는 획기적인 계기로 의용군을 조직한다’는 내용의 ‘인민의용군을 조직할 데 대하여’를 의결하였다. 또 7월 6일에는 ‘18세 이상으로 하되 빈농과 청년을 많이 끌어들이고 보도연맹에 가입한 변절자들은 의무적으로 의용군에 참가’시키라는 ‘의용군 초모사업에 대하여’를 당의 결정으로 내려보냈다.

서울은 이런 결정이 하달되기 전부터 지하에 있던 청년 남로당원, 좌익 학생 등이 앞장서서 의용군 입대를 결의하였다.

지금은 대부분 비무장지대에 속한 장단군이 고향인 큰 외숙부는 당시 불광동에 있던 대신고등학교 졸업반이었는데(이해 4월, 6년제 인문계 대신중학교에서 3년제 대신중학교, 대신고등학교로 분리) ‘의용군에 입대하여 남한을 해방시키고 영웅이 돼 돌아오겠다’는 편지를 보내왔다. 집안이 발칵 뒤집힐 일은 아니었다. 이미 1년 전에 좌익사범으로 잡혀가 유치장 생활을 여러 날 하고 훈방 조치된 적이 있었기 때문이다.

이때 1936년생 어머니는 ‘개성고녀’로 불리던 개성공립고등여학교 1학년에 막 입학했다. 장단에는 중학교가 없었고 장단역에서 경의선 열차 타고 봉동역 지나 개성으로 통학한 것이다.

“국민학교 마치고 중학교까지 보낸 거 보면 외할아버지 교육열이 대단하셨나 봐요?”

얼마 전 시골집에서 어머니와 옥수수 껍질 벗기면서 물었더니 손사래를 치셨다.

“교육열이 다 뭐냐. 아들이고 딸이고 간에 보통학교나 마치면 사람 구실한다고 생각하셨어.”

“어, 큰 외숙부는 고등학교도 나오셨다면서요?”

“졸업은 못했을 거야, 졸업반일 때 인민군 나간다고 했으니까.”

“그럼 어머니는 어떻게 개성고녀를?”

“그해, 6·25 나던 해 큰오빠가 나를 데리고 개성에 가 시험 보게 했어. 아버지 모르게.”

“그래도 입학한 거 보면 외할아버지가 가만 계셨네.”

“그러시더구나. 사실 큰오빠도 아버지 모르게 입학시험 보고 중학교 다녔거든. 입학금을 어떻게 장만했는지 기억나지 않지만, 학교 다니면서 집에 손 벌리는 걸 보지 못했어. 어떻게든 몇 차례는 해 주셨을 것 같지만.”

그러나 어머니는 입학한 후 학교를 몇 번 가지 못했다고 했다. 어머니 집이 역전이어서 기차 타고 두 정거장이면 거뜬했지만, 외할머니가 몹시 아프셔서 살림을 도맡아야 했다고 했다. 외할아버지는 인삼밭을 크게 했는데 한창 바쁠 때는 일꾼 여러 명이 숙식을 함께 했기 때문에 그 밥을 해댔던 것이다. 그리고는 전쟁이 일어난 것이다.

“난 어디 가서 개성고녀 다녔다는 얘기 한 번도 한 적 없어. 학교생활도 기억나지 않고.”

이쯤에서 대한민국 정부수립 과정을 살펴보자. 1945년 일본의 무조건 항복으로 해방을 맞았으나 38선을 기준으로 북한은 소련이, 남한은 미국의 군정이 시작됐다. 신탁통치가 결정되고 유엔에서 남북한 총선거를 실시해 통일정부를 세우기로 결정했으나 소련은 한국에서 외국군 동시 철수를 주장하며 총선거를 반대하여 1948년 5월 10일 남한만의 단독선거를 치르고 이해 8월 15일 이승만 단독정부를 세우기에 이르렀다. 이것이 분단을 고착시킨 한국현대사 비극의 출발점이다.

1948년 정부수립 후 국가보안법이 제정, 공포되었다. 이 법에 따라 국민보도연맹이라는 관변단체가 창설됐는데 ‘좌익 사상자를 계몽·지도해 대한민국 국민으로 받아들이는 것’이 조직 목적이라고 밝혔지만 속내는 따로 있었다. 단독정부 수립을 반대한 세력을 통합, 관리하여 이들을 효과적으로 통제하면서 좌익세력을 붕괴시키려는 의도였다. 전쟁이 일어나자 군경이 전선으로 달려가는 대신 먼저 보도연맹원을 소집해 학살한 것을 봐도 그렇다. 좌익사범은 사상이 그렇다는 것이지 당장 적의 무장 세력은 아니지 않은가. 보도연맹원을 학살하자 오히려 인공은 남한 정부의 악랄성을 선전하면서 의용군 모집에 성과를 올리기도 하였다.

큰 외숙부가 얼마나 철저한 마르크스 사상을 가졌었는지는 모르겠지만 스무 살도 안 된 고등학생일 뿐이었다. 그러나 외숙부는 망설이지 않고 인민군을 따라나섰다. 그것이 보도연맹원 학살에 대한 분노는 아니었을까. 혹시 외숙부도 ‘맹원증’ 가진 보도연맹이었을까.

“형이 그리 한 거 보면 세상이 바뀐 거예요.”

외할아버지를 도와 인삼농사를 짓던, 큰 외숙부와 두 살 차이 나는 작은 외숙부는 철석같이 믿고 존경하던 형의 입대 소식을 듣고 남하 중에 마침 고향에서 숨을 고르던 인민군 부대를 찾아갔다. 미처 말릴 사이도 없었다. 병약했던 외할머니는 보통학교도 다니다말고 엎드려 농사 짓던 작은 아들까지 인민군에게 갔다는 말을 듣고 까무러치고 말았다. 외할머니에게 좌익이 좋다 나쁘다는 개념은 없었다. 옆에 있어야 할 아들들이 사라진 상실감이 정신을 놓게 만든 것이다.

“자, 우리 탄현면은 서두를 것은 없습니다. 우리 영용한 인민군대가 곧 부산을 점령해 남한을 완전히 해방할 것이고 여기만 해도 후방이어서 우리 당은 면민 여러분을 믿고 있습니다.”

민청 간부 말에 참석한 이들은 모두 안도하는 분위기였다. 이 마을 사람들은 인민군이든 국군이든 코빼기도 본 적 없다. 전쟁 났다는 소문을 들었을 뿐인데 며칠 새 인공치하가 됐다. 인민군이 어디까지 남하해 갔는지는 모르겠지만 임진강가 탄현면은 후방이 됐다고 했다.

“다만 당에서 인민의용군을 조직할 것을 명령했으므로 천천히 준비하면 됩니다. 곧 각 면 별로 할당 인원이 나옵니다. 그 전에 각 리 별로 18세 이상 청장년을 확보했다가 지시가 내려오면 즉각 조직해주시기를 당부하러 저희들이 내려온 겁니다. 우리 탄현면이 가장 모범이 돼 주실 것으로 믿겠습니다.”

분위기는 다시 무거워졌다. 민청 간부는 지도위원, 면 위원장 등 몇 명과 귓속말을 주고받은 뒤 타고 온 트럭을 타고 돌아갔다.

“인민군대의 일원으로 조국 해방을 위해 싸우는 것만큼 영광된 일이 어디 있겠습니까? 각 마을로 돌아가면 명단부터 작성하세요. 마을에 보도연맹원이 있다면 반드시 의용군에 입대하여 반성하도록 해야 합니다. 가난한 사람 중에 청장년도 입대하여 영웅이 될 기회를 선사합시다. 금산리 조 씨나 만우리 우 씨 등 집성촌은 종중회의를 열어 스스로 입대할 청장년을 결정하도록 하세요. 언제까지나 민주적으로 우격다짐 없이 일을 진행합시다.”

지도위원 말을 곱씹으며 큰당숙은 터덜터덜 마을로 돌아왔다.

‘우격다짐 없이? 누가 순순히 내가 가겠소, 하고 나올 거라고 믿는 걸까. 다들 내빼 난처해지지는 않을까.’

<작가*출판인>

<다음호에 계속>