거제도포로수용소

한국 정부는 인민군이 남한지역을 강점했던 3개월 중 강제로 의용군이 된 자들은 적이 아니라, 구원된 사람으로 규정하여 ‘어디까지나 관용하여 석방할 방침’이었다. 그러나 총도 만져보지 못한 인민의용군들인 아버지 일행은 한국군에 인계되자마자 피칠갑이 되도록 두드려 맞았다.

“우리는 민간인입니다. 미군이 우리를 풀어준다고 약속했습니다.”

소용없었다. 말대꾸한다고 더 맞기만 했다.

“한국군은 아무 조사도 하지 않았어. 때리고 걷어차고.”

전쟁포로도 아니고 그냥 빨갱이 취급이었다고 했다.

“지옥 같았어.”

죽음의 공포를 느꼈다.

“그리고 곧바로 거제포로수용소로 갔어요?”

“아니. 어딘지는 모르겠는데 임시포로수용소로 옮겨 며칠 지냈어. 거기서 다시 조사받고
미군에게 대답한 대로 똑같이 했어.”

“그러면 민간인억류자로 분류해 풀어줬어야지.”

“거기서는 민간인으로 분류됐지만 풀어주지는 않았어.”

심사가 끝나고도 풀려나지 못하고 계속 억류된 이유는 ‘잠재적으로 유엔군에 위협이 될 수 있다는 점보다 일단 포로로 분류되었던 이상 이들의 일방적인 석방이 휴전협상의 지연과 공산 측에 억류되었던 미군 포로들이 받을 보복을 우려하여 민간인억류자를 휴전협정이 조인될 때 석방할 예정이었다.’ 왜냐하면 북한 측에서 민간인억류자를 인정하지 않고 모두 포로로 송환해야 한다고 주장했기 때문이다.

이런 사정을 알 길 없는 아버지는 휴전협상에 필요한 인질이었던 셈이다. 아버지뿐만 아니라 인민군이 강제 징집한 5만여 명이 모두 인질이었다. 국가는 이들을 협상의 미끼로만 이용하였다.

“포로교환할 거라는 얘기를 들었어. 가고 싶은 사람은 북쪽으로 보내준다고.”

“가겠다는 사람도 있었어요?”

“우리 천막에는 다 나처럼 강제 징집된 사람들이라 가겠다는 사람은 없었지.”

민간인억류자라고 인정했고, 북쪽으로 보내달라는 사람도 없는 민간인 포로들을 국가는 그때 막 지은 거제도포로수용소로 보냈다. 그전까지 최대 규모 수용소는 부산에 있었다. 포로가 점차 늘어나자 유엔군사령부는 제주도를 포로수용소로 검토했으나 제주도는 이미 피난민으로 초만원이었다. 게다가 식수가 부족했다. 1947년 4·3항쟁은 공산폭도의 섬으로 기억돼 공산세력이 잔존할 것으로 의심했다. 결정적으로는 전쟁 승패가 여의치 않을 경우 한국 정부가 이전해야 할 최우선 지역이었다.

포로수용소 건립계획은 거제도로 급선회했다. 섬이기 때문에 관리 인력과 경비가 용이할 것이고, 식수가 용이하며 논밭이 많아 식량공급이 용이하다는 점이 장점으로 부각됐다. 좌고우면할 시간이 없었으므로 1951년 1월말부터 공사를 시작함과 동시에 포로 이송이 시작됐다. 처음에 도착한 포로들은 미공병대 불도저가 평탄작업을 한 땅에 자신들을 가둘 철조망 울타리를 치고 감시 망루를 설치하는 것으로 포로생활을 시작했다. 비바람을 가릴 천막도 직접 쳤다. 임시 수용된 뒤에는 직접 흙벽돌을 찍어 담을 쌓고 페치카 등 난방시설도 갖추게 됐는데 초기 포로수용소는 거대한 건설현장이었다.

1951년 2월 말에 5만여 명의 포로가 이송됐고, 아버지가 포함된 3월 말에는 10만 명의 포로가 거제도로 들어왔다. 이때까지도 포로수용소 건설이 한창이어서 아버지도 서너 달은 ‘노가다’에 투입됐다고 기억했다.

“초기에 노가다 나갈 때는 마음이 편했어. 다들 피곤해서 일하고 들어와 쓰러져 잤으니까.”

그러나 그때뿐이었다고 했다. 살아남기 위해, 석방되기 위해, 자신들의 이념을 사수하기 위해 죽기 살기로 싸웠다. 방관자는 없었다. 살아남기 위해서는 이편이든 저편이든 속해야 했다.

“반공청년단이 그때 거기서 만들어졌어. 빨갱이 소리 안 들으려면 가입해야 했지. 난 스무 살이 안 돼 소년단에 들었고.”

대한반공청년단을 말하는 것이다. 친공포로와 싸우기 위해 반공포로들이 자발적으로 만든 것으로 알려졌지만 사실은 군인들, 즉 남한 정부가 지원한 것이다. 하루빨리 석방되고 싶어서 너도나도 가입하고 반공정신으로 무장했을 것이다.

거제도포로수용소 생활을 물을 때 아버지는 말을 멈췄고 눈물을 흘렸다. 나도 눈물이 났다.

“언제 풀려나셨어요?”

“1952년 6월 29일.”

“거제도에서요?”

“거제도에서 풀어주는 줄 알았는데 4월 말쯤에 14수용소로 보내더라고. 거기서 얼마간 있다가 풀려났어.”

14수용소는 경북 영천인데 민간인억류자로 분류한 사람들만 수용했다. 북한출신으로 송환을 거부하는 포로들은 부산 11수용소, 광주 15수용소, 논산 16수용소로 보냈다. 남한 출신 포로는 마산 12수용소로 갔다. 풀려날 때 모포 1매, 식기 1식, 셔츠 1매, 하의 1매, 잠방이 1매, 구두 1족, 양말 2족, 모자 1개, 양의 1개 등과 30일 분의 식량도 지급했다. 석방자의 하차역은 경남출신은 마산역, 경북출신은 대구역, 전남출신 송정리역, 전북출신 이리역, 충남출신 대전역, 충북출신 청주역, 경기·서울출신은 수원역, 강원출신 원주역, 제주출신 부산역, 기타 지방출신은 마산역이었다.

“풀려날 때 기분이 어떠셨어요?”

“살았구나, 했지.”

“바로 집으로 오셨어요?”

“그럼. 수원역까지는 인솔자가 있었고 거기서 헤어져서 기차 타고 금촌역에 내려 걸어왔어.”

하늘을 나는 기분이었을까. 자꾸 눈물을 흘리셔서 수용소 생활을 제대로 듣지는 못했지만 찾아본 소설, 논문 등을 보면 아비규환의 지옥이었다. 그 지옥에서 살아나온 것이다. 부모님이 얼마나 반가워하실까. 스무 살이 된 아버지는 자꾸 웃음이 터져 나왔을 것이다.

거제도포로수용소유적공원을 가본 적 있다. 아버지의 고통스러운 기억을 느껴보려고 했는데 아버지의 ‘그때 그곳’이라는 것 말고는 감정이입이 되지 않았다. 반공전시관일 뿐이었다. 짜증났다.