콩나물 할아버지 손원섭(79. 광탄면 분수리)

"세계 제일의 콩나물을 길러요."

콩나물에 대한 손원섭(79) 할아버지의 사랑과 자랑은 끝이 없다. 50년 동안 콩나물만 길러온 자부심이다. 평양이 고향인 손 할아버지는 군에서 제대한 1954년부터 콩나물을 기르기 시작했다.

"다른 이유는 없습니다. 먹고살려니 손쉽게 할 수 있는 것을 택한 거지요."

고교시절에 외운 시를 지금도 술술 외우는 실력을 가진 손 할아버지는 인생의 멋쟁이다. 콩나물 물을 주면서도 시를 외우고 '콩나물은 식품의 조강지처'라는 철학을 가지고 있다.

마포에서 콩나물 공장을 하다가 물이 나빠져서 좋은 콩나물을 키울 수 없기 때문에 96년에 광탄면 분수리로 와서 늘푸른 농원을 차렸다.

신토불이 콩만을 엄선해 유전자 조작확인을 거친 콩만을 사용하고 물도 기계가 아닌 손으로 손수 줘서 키운다.

"세계에서 기계로 물을 주지 않는 유일한 공장이지요."

기계로 물을 주면 콩나물이 맛이 없다는 늘푸른 농원에는 안전한 식품을 견학하려고 소비자대학(학장 정광모), 콩 보존회 회원 등의 방문은 이어지고 있다.

콩나물을 키워  자녀중 두 명을 대학교수와 교사 등 사회의 중추적인 사람으로 키운 자부심을 가진 손 할아버지의 콩나물은 현재 국내에서 손꼽히는 백화점인 현대와 LG, 롯데 백화점에서만 판매된다.

현재 아들 손승기(41)씨가 가업을 이어받아 부자가 함께 농원을 운영한다.
농원 앞의 2천여평의 밭에 배추와 열무 등을 가꿔 오는 사람들에게 뽑아 나눠주는 손 할아버지는 잘 자라라고 다독여 주면 채소들이 더 잘 자란다고 애정을 쏟는다.

시를 읊으며 콩나물 물을 주고 채소를 가꾸는 여유를 가진 손 할아버지는 "교과서를 몽땅 외워 공부했다"면서도 "외우면서 하는 공부가 공부하는 방법 중에는 가장 낮은 방법"이라고 나름대로 공부철학을 밝힌다.

한시(漢詩)와 김영랑, 프로스트 등의 시를 읊으면서 콩나물을 기르는 8순에 가까운 손 할아버지의 인생이 멋져 보이기만 한다.