기획 연재/ 신종균 전 금촌고등학교 교장

환대의 여정-안나푸르나베이스캠프, 마르디히말 트레킹(3)

촘롱-아랫시누와-윗시누와-밤부

촘롱의 아침이 밝았다. 밤새 쏟아지던 폭우가 멈추었다. 멀리 안나푸르나 설산의 봉우리들이 구름에 가려 희끗희끗했다. 발치 아래로 마을이 깨어나고 있었다. 선선한 기운이 품을 파고들었다. 밀크티와 달밧떠꺼리로 아침 정찬을 마쳤다. 몸을 가볍게 풀고 배낭을 멨다. 오늘은 촘롱(2,210m) 꼭대기에서 계곡까지 쭈욱 내려갔다가 맞은편 시누와(2,340m)로 올라서야 한다. 시누와에서 밤부(2,310m)까지는 수월하다고 샘이 말했다.

아침 8시, 길에 섰다. 벌써 거리는 부산했다. 새벽에 지누단다에서 올라온 당나귀들이 열을 지어 마을길을 내려갔다. LPG 가스통과 생필품이 내려갔다. 당나귀 대열을 피해 길가에 늘어선 트레커들의 행렬이 길었다. 트레커들은 촘롱의 로지에서 밤을 보냈을 것이다. 서울의 달동네처럼 촘촘하게 들어선 집들마다 간판이 예뻤다. 모두 숙박과 식당을 겸하는 업소다. 로지들은 한결같이 돌계단으로 이어지고, 꽃을 키우고 있다. 오가는 트레커들의 인종과 언어와 복장도 각양각색이어서 길은 활력이 넘쳤다.

길가에는 생활용품점도 있었다. 트레킹에 필요한 장비와 옷가지, 먹을거리, 기념품이 즐비했다. 다닥다닥 붙어있는 로지 골목을 벗어나니 자그마한 사원이 나타났다. 오색의 기도깃발인 룽다와 타르초가 사원 위에서 펄럭였다. 룽다는 수직의 깃발이다. 타르초는 만국기처럼 매달았다. 모두 바람에 불교경전을 날리고 있었다. 바람을 타고 날아가 부처의 말씀을 전하는 풍마(風馬)라고도 했다. 트레커들이 마니월(마니차를 박아 만든 탑)을 돌아가면서 마니차(불경 두루마리를 말아 넣은 원통)를 돌렸다. 마니차를 한 번 돌리면 불경 한 권을 다 읽는 효험이 있다길래, 마니월을 몇 바퀴 돌았다. 대장이 불전함에 루피화 한 장을 넣었다. 이로써 원정대의 안녕을 담보하리라.

한 시간 남짓 내려와 출렁다리를 건넜다. 촘롱과 아랫시누와를 잇는 다리다. 다리를 경계로 마주보는 계단식 논밭이 산허리까지 달렸다. 논에는 벼들이 추수를 기다리고 있었고, 밭에는 오이와 호박이 끝물이었다. 옥수수를 매달아 말리는 민가가 납작하게 엎드렸다. 골짜기까지 내려왔으니 다시 올라서야 한다. 묵묵히 돌계단을 오르는데 뒤통수가 가렵다. 돌아보니 말을 탄 여자가 올라오고 있었다. 여자가 말을 잘 타는 것인지, 마부가 말을 잘 모는 것인지, 말은 가파른 돌계단을 성큼성큼 올라갔다. 뒤를 이어 짐을 멘 당나귀들이 대열을 이었다. 사람과 말과 당나귀가 거칠게 숨을 내뿜었다.

아랫시누와를 지나면서 논밭이 사라지고 원시의 숲이 펼쳐졌다. 모디강이 오른쪽 허리춤으로 흘렀다. 에스 자로 휘어진 길을 오르면서 허벅지 근육이 팽팽하게 부풀었다. 나그네의 가슴은 뜨거웠으나 길가의 나무와 풀과 돌 들은 무심했다.

12시, 윗시누와에 도착했다. 아담한 로지들이 지붕을 맛대고 있었다. 로지와 로지 사이로 길이 뚫렸다. 상점에 걸린 티셔츠와 스카프가 눈길을 끌었다. 물건이 많았다. 사람 냄새가 물씬했다. 여기
서부터 밤부까지는 경사가 심하지 않다, 즐겨도 좋다,고 샘이 가이드했다. 샘의 말은, ‘오늘의 고생 끝’이라는 뜻이었다. 점심을 달게 먹었다. 커피도 달았다. 느긋하게 몸을 풀고 길을 나서자마자 비가 내렸다.

우중 산행이 시작되었다. 오르막과 내리막이 순한 길이었다. 로마 가도를 닮은 길이 흙길로 변하고, 돌계단으로 이어지기를 반복하면서 길은 부드럽게 솟구쳤다. 이 길의 첫모습은 어떠했을까? 양치기들이 오가던 길이었을까? 안나푸르나 카라반이 길을 개척했을까? 밤부를 안내하는 표지판이 나타났다. 대나무가 많아서 밤부다. 이곳에 로지가 다섯 개라고 적혀 있다. 샘이 그린뷰게스트하우스로 안내했다. 오후 2시 55분. 촘롱에서 6시간 13분, 7.6킬로미터, 시간당 1.4킬로미터를 걸었다.

젖은 짐을 정리하고, 식당에 둘러앉았다. 날은 저물고, 비는 폭우로 변했다. 산꼭대기에서 쏟아지는 폭포 줄기가 로지를 덮칠 것만 같다. 몇몇 트레커들이 헤드랜턴을 번쩍이며 하산하고 있었다. 모디강이 내내 굉음을 쏟아냈다.

<다음호에 계속>