기획 연재/신종균 전 금촌고등학교 교장

환대의 여정-안나푸르나 베이스캠프, 마르디히말 트레킹(1)

(카트만두-포카라-비레탄티-지누다라 지프 정거장)

포카라공한에서 출정을 앞둔 원정대<신종균 제공>

한 여자와 세 남자가 뭉쳤다. 여자가 대장을 맡았고, 남자 대원 셋이 역할을 분담하고 신의를 약속했다. 평균 연령 67세. 명칭은 ‘나름 히말라야원정대’. 목표는 히말라야 안나푸르나베이스캠프(4,130m)와 마르디히말(4,500m) 트레킹. 가이드 1명과 보조가이드 1명, 포터 2명을 고용하기로 합의했다. 최대 관건은 고산병. 출국일이 가까워지면 값도 올라가고 표도 없다는 조언에 따라 석 달을 앞두고 카트만두행 비행기 티켓부터 예매했다. 출국 10월 6일, 귀국 10월 21일. 보름간 일정이다.

7월부터 몸만들기를 시작했다. 주 4-5회 파주시청 뒤 학령산을 오르내렸다. 3시간 정도 걸으면서 스쿼트*팔굽혀펴기*뒤꿈치들어올리기를 각각 100회 이상을 시도했다. 턱걸이는 3회도 버거웠는데 3개월 후 7회까지 올라갔다. 몸이 단단해지는 느낌이 차오르던 8월 20일, 코로나 확진 판정을 받았다. 두 번째 감염이었는데 후유증이 길었다. 설악산 공룡능선을 다녀오려던 계획을 북한산 백운대로 수정했다. 살살, 겨우겨우 북한산을 올라갔다가 내려왔다. 그나마 인파에 밀려서 백운봉 암문에서 돌아서고 말았다. 몸이 좋아지기보다 더 나빠지지 않는 쪽으로 관리했고, 독감예방주사로 마무리했다.

준비물 목록을 철저히 작성했고, 1주일 전에 짐을 꾸렸다. 등산화, 배낭, 침낭은 최상으로 준비했다. 두 명이 1인의 포터를 고용하기로 했는데, 포터 1인의 권장무게는 20kg이었다. 최대한 가볍게 꾸렸으나 여전히 10kg을 넘겼다. 원정대 8인의 간식을 담당했는데, 내 몫은 줄여도 다른 사람의 몫을 줄일 수 없었다. 먹는 게 가장 무거웠다.

인천공항에서 네팔의 수도 카트만두로 날아와 하룻밤을 묵었다. 호텔에서 네팔인 가이드를 만났다. 가이드는 네팔어와 한국어를 섞어서 영어로 유창하게 말했다.

“나마스테! 반갑습니다. 마이네임 이즈 샘 카르키.”

통역은 영어에 능통한 대장 몫이었다. 샘은 이름이고 카르키는 성이라고 했다. 에베레스트 등반 세르파로도 일했다고, 대장이 말했다. 작고 다부진 몸매에 아랫배가 살짝 나왔고, 눈매가 부드러운 50대였다.

아침에 포카라행 비행기를 탔다. 포카라에서 보조 가이드와 포터 2명이 합류했다. 8명의 히말라야 원정대가 지프에 올라탔다. 네팔 시간 10시 5분.

포카라는 안나푸르나베이스캠프 관문이다. 히말라야 산자락에 들어앉은 포카라는 우리나라 60년대의 도시를 닮았을까? 화려한 상가와 추레한 골목에 배인 개발의 열풍이 화끈하다. 사람과 오토바이와 자동차가 뒤엉켜 흐르는데, 좌측으로 달려나가고, 오른쪽으로 몰려와서 혼란스럽다. 도시를 벗어나니 인적이 끊어진다. 높은 산과 깊은 골을 타고 흐르는 도로 위에서 자동차는 거친 숨을 내뿜는다. 포장도로를 달리던 자동차가 자갈길로 내려서더니 강을 건너서 멈추었다. 비레탄티란다.

비레탄티에서, 서쪽은 푼힐, 남쪽은 나야풀, 북쪽은 안나푸르나베이스캠프로 갈라진다. 이곳에서 트레킹 퍼밋(허가증)과 팀스 카드를 받았다. 팀스 카드는 트레커의 신변안전, 가이드와 포터의 상해보험, 트레킹 코스 인프라 개발 등에 사용된다고 한다. 이곳에 엄홍길 휴먼재단에서 건립한 ‘수리 비레탄티 세컨더리 초등학교’가 있다. 다시 지프에 올랐다.

지프는 강을 거슬러 오른다. 히말라야 만년설이 녹아내리는 모디강을 오른쪽 옆구리에 끼고 간다. 길은 폭우에 만신창이로 패이고 무너졌지만 지프는 아랑곳하지 않는다. 산에서 튀어나온 돌덩이들이 길을 막아도 지프는 요리조리 몸을 뒤틀며 앞으로 나아간다. 마주 오는 버스를 비껴갈 때, 앞차를 추월할 때, 차바퀴에서 튕겨져 나온 돌들이 낭떠러지로 쏟아진다. 모디강을 사이에 두고 드문드문 집들이 박혀있고, 마을을 잇는 길은 간신히 이어진다. 길은 문명의 핏줄이다. 히말라야의 삶은 이 길을 통해 도시 문명으로 나아가고 들어온다.

위험천만한 길을 거침없이 달리던 지프가 종점에 도착했다. 지누다라 주차장이다. 이제부터 걸어야 한다. 안나푸르나로 들어가는 출렁다리가 나그네를 기다리고 있다.

<다음호에 계속>

안나푸르나로 들어가는 출렁다리<신종균 제공>