기획 연재/ 신종균 전 금촌고등학교 교장

환대의 여정-안나푸르나베이스캠프, 마르디히말 트레킹(4)

밤부-도반-히말라야호텔-데우랄리

“나마스테!”

포터 고피와 모헌에게 아침 인사를 건넸다. 고피는 다소곳하게 손을 모으며, ‘나마스테’라고 답례했다. 모헌은 꼬박 ‘안녕하세요’라고 답하면서, 나마스테를 덧붙였다. 모헌은 동생이 한국에서 일하고 있어서 한국말을 조금 익혔다고 한다. 고피는 외손자가 고등학생인 50대, 모헌은 20대다. 나마스테를 말할 때, 이들의 표정은 맑았다.

5시에 깨어서 7시에 아침을 먹고 8시에 출발하는 일정을 반복했다. 신생의 기운을 호흡하면서 배낭을 멨다. 이른 아침에 할머니 한 분이 내려오고 있었다. 마치 설악산 봉정암에서 내려오는 행장이었다. 나마스테 인사하니, 할머니도 곱게 “나마스테”, 두 손을 모으며 머리를 조아리셨다.

나마스테, ‘내 안에 있는 신이 당신 안에 있는 신을 존중한다.’는 뜻이다. ‘안녕하세요’와 통하는데, 스펙트럼은 더 깊고 넓다. 종교적 색채가 짙다. 네팔은 다민족·다언어·다종교 국가다. 《지극히 사적인 네팔》에 의하면, 3,000만의 인구, 126개의 민족이 123개의 언어를 사용한다. 공용어인 네팔어를 사용하는 사람은 44.6퍼센트에 불과하다. 힌두교를 믿는 사람은 80퍼센트 정도, 불교 10~15퍼센트, 나머지 사람들은 이슬람교나 기타 종교, 무교다. 이들이 주고받는 인사말이 나마스테이다.

네팔은 1963년에 카스트 제도를 폐지했지만 아직도 줄기는 남아 있다. 브라민, 체트리, 바이샤, 수드라가 함께 나누는 인사말이 나마스테다. 서로 다른 사람들이 밀어내지 않으면서 공존하는 지혜의 언어가 나마스테다. 산에서 만나는 서양인들도 나마스테를 입에 달고 걷는다. 나도 오가는 이들과 나마스테를 주고받는다. 네팔은 나마스테의 나라다.

편안한 걸음으로 도반에 도착했다. 안내판에는 로지가 3개라고 적혀 있다. 로지는 여러 채의 건물을 달고 있으며, 레스토랑을 겸하고 있다. 주 수입원은 레스토랑이다. 수국이 후덕하게 피어있는 레스토랑에서 밀크티, 레몬진저, 커피, 콜라, 사이다를 주문했다. 샘이 콜라를 마시면서 말했다. 당나귀는 도반까지만 운반한다. 여기부터는 사람이 짐을 나른다, 고기도 잡지 않는다, 도반 위는 신성한 지역이기 때문이다, 대충 이런 뜻이었다. 안나푸르나베이스캠프 트레킹을 ‘안나푸르나 생츄어리(sanctuary 안식처, 보호구역) 트레킹으로 부른다고도 했다.

도반에서 샘은 보조 가이드 데이지를 먼저 보냈다. 트레커들이 많아서 방을 잡지 못할 수도 있단다. 먼저 가는 사람이 임자란다. 전화 예약을 믿을 수 없다고 했다. 샘이 또 말했다. 어젯밤에 내려가던 말레이시아 여자가 죽었다, 마차푸차레에서 고산병 때문에 하산했는데, 저체온증으로 목숨을 잃었다,는 것이다. 샘이 계속 말했다. 비스따리! 천천히 가라. 너무 빨리 간다. 물을 자주 마셔라.

길은 모디강을 거슬러 이어진다. 가파른 길은 어김없이 돌계단으로 축조했다. 천천히 걸어도 호흡이 겨웠다. 비쓰따리를 도돌이표처럼 뇌다보니 멀리 히말라야호텔 지붕이 보였다.

히말라야호텔은 지명이면서 동시에 로지 이름이다. 3개의 로지가 화려한 별장처럼 서 있다. 너른 마당은 돌판을 깔았고, 건물은 돌벽돌로 올렸고, 돌판과 파란 양철지붕을 얹은 지붕에는 위성 안테나가 걸렸다. ‘카페 히말라야’와 ‘비자카드 환영’이라고 적은 간판이 길 한복판을 지켰다. 초우타라(등짐을 쉽게 내려놓게 돌턱을 쌓아 만든 벤치 형태의 쉼터) 앞의 야외테이블은 여러 나라 사람들로 만석이었다.

우리도 모처럼 색다른 음식을 선택했다. 커피, 마카로니, 피자, 스파케티, 계란프라이가 나왔다. 분위기 때문이었을까. 상상하지 못했던, 비현실적인 풍경 앞에서 연신 맛에 감탄하면서 점심을 즐겼다. 파주 헤이리를 연상시키는 식당가에 눌러앉고 싶은 유혹이 없지 않았으나, 가야할 길이 멀었다.

다시 길을 나섰다. 도반에서 데우랄리로 먼저 떠났던 보조 가이드 데이지가 마중 나왔다. 고산병이 발병하기 시작한다는 3,000미터 고지를 넘었다. 오후 3시 10분, 3,140미터의 데우랄리에 도착했다.

<다음호에 계속>