파주를 대표하는 국악계의 작은 거인 박공숙 한국경기소리보존회 파주지부장이 중요무형문화재 제57호 경기민요 12잡가 이수자가 됐다. 장애인 국악인으로 우리시에서 오랜 세월을 경기민요 보급에 앞장서 왔던 박공숙씨는 “너무 힘들고 어려워서 이수자 자격시험을 포기하려 했지만 나로서는 인생 최고의 명예”고 그간의 고뇌를 털어놓으며 기쁨을 감추지 않았다.

박공숙씨는 우리시에서 처음으로 중요무형문화재 57호 이수자 자격을 갖게 된 것. 우리가락이 좋아 뒤늦게 경기민요 인간문화재 이은주 선생에게 사사 받은 박 씨가 이 자리에 오르기까지 각고의 노력과 피땀이 국악에 대한 애정과 함께 했다.

6살 때 일어난 사고로 성장이 멈추는 장애인이라는 멍에를 썼지만 예술인으로 치열하게 삶과 마주한 그에게 ‘작은 거인’으로 우뚝 서고 장애인 국악인이라는 자부심을 갖고 있다.

프랑스와 중국 상해문화원 등 해외초청공연에서 외국인들에게 우리소리의 아름다움을 들려주어 박수갈채와 절찬을 듣기도 했으며 우리시 축제행사는 물론, 타 도시에서도 공연초청이 끊이지 않는다.

박씨의 하루는 초·중·고 국악 강의, 공연 등으로 바쁘기 그지없으나 복지시설을 찾아 국악공연을 하는 봉사를 게을리 한 적이 없다.

“봉사활동을 할 때가 가장 행복해요”

환한 미소가 예쁜 그녀는 어려운 살림살이에서도 장애인 남편 성동철(56)의 적극적인 후원으로 경기민요, 춤, 장구 등을 보급하는데 앞장섰으며 딸 혜림(22*연세대 법학과 3)을 훌륭한 학생으로 키우기도 했다.

“딸과 약속했지요. 너랑 나랑 각자 분야에서 최고의 자리에 오르자.”

그는 딸과의 약속 때문에 이수자가 되는 과정을 포기하지 못했다고.

“장애를 가지면서 사회에서 뼈아픈 냉대와 좌절을 많이 겪었지만 오히려 내가 강한 사람으로 일어서게 했어요. 장애인의 능력을 인정해줄 따뜻한 사회가 되길 바라는 마음에서 봉사에 나서고 있어요.”

박씨는 “경기소리 파주시 문화 사절이라는 사명감으로 해외공연을 했었는데 너무 반응이 좋았어요. 앞으로 해외문화교류에도 적극 나서고 싶어요.”라며 끝없는 경기민요 애정을 감추지 않는다.

박공숙씨는 이제 한국 중견 국악인이며 경기민요의 올바른 전승과 올곧은 소리를 보급할 계획을 세우는 우리시 경기민요파수꾼으로 자부해도 좋다.

한성희 기자