자연과 함께 하는 맛, 월롱 <정일품>

밥은 어떻게 먹어도 한 끼다. 편의점 모서리에 기대서 컵라면으로 한 끼를 때워도, 혹은 분위기 좋은 레스토랑에서 각 코스별 요리를 거하게 마쳐도 주린 배를 채운다는 점에서 본질적인 의미는 같다.

하지만 둘 중 어떤 것을 택하더라도, 기왕이면 보다 행복하게 먹을 수 있다면, 그 자리를 통해 함께 하는 이와 마음의 소통을 나눌 수 있다면 그것이 진정한 의미의 한 끼 식사가 아닐까.

월롱 사거리에서 파주 LCD쪽으로 들어서면 탁 트인 대로로 햇살이 눈부시게 쏟아진다. 잠시 그 길을 달리다 보면 늘씬하게 처마를 들어 올린 옛 고택이 발길을 잡아끈다. 으리으리한 위세로 주눅을 들게 하지도, 너무 낡아 고개를 젓게 하지도 않는 적당한 수수함이 배어 나온다. ‘호젓하다’는 단어가 어울리고, <정일품>이란 상호가 반듯하게 느껴지는 한정식 식당이다.

가게 마당으로 들어서면 ‘참 볕 좋은 곳에 자리 잡았구나’란 탄성이 쏟아진다. 정남향에 위치해 쏟아지는 가을을 온 몸으로 받고 있다. 무심한 듯, 그러나 꼼꼼하게 정리된 마당을 통해 단정하게 정리 된 안채로 들어선다.

식사메뉴는 보리밥 정식, 차돌 쌈밥 등이 있고, 생 등심, 양념갈비 등 기타 고기류도 다양하다. 자리에 앉자 밭에서 뽑아 올린 듯 싱싱함을 머금은 각종 채소가 올라온다. 뒤따르는 밑반찬도 정갈하다. 뭉근하게 녹아드는 고추 절임이 일품이고, 뚝배기에 갖은 채소를 다져넣은 달걀찜은 만든 이의 정성을 가늠케 한다. 시원함과 목 넘김이 일품인 묵사발은 직접 쑤었다고 하고, 짜지 않고 감칠맛이 일품인 강된장은 비싼 가격에도 국내산 우렁을 넣어 만들었다고 한다.

뒤이어 나온 생 등심의 새하얀 마블링은 때 이른 첫 눈을 만난 느낌이다. 화력 좋은 불에 살짝 익힌 고소함이 절로 기분 좋은 미소를 짓게 한다. 이런 좋은 안주라면 반주가 다소 지나칠 법도 하지만, 그 또한 함께 한 이들과의 정겨운 어울림이 아닐까.

화식(火食>을 했으니 무언가 국물이 필요한 시간이다. 역시 많은 손님들이 즐긴다는 국수전골을 시켜봤다. 2플러스 등급이라는 소고기와 향기가 그만인 채소가 곁들여 상 한구석을 차지한다. 국물과 어우러지는 맛에 고기만 수 인분을 추가하는 손님들도 많다고 이기철(56) 사장이 일러준다.

근데 이거 국물이, 보통이 아니다. 국수가 끊기 전에는 맑고 개운함이, 어느 정도 걸쭉해지자 진득함이 묻어난다. 국수는 소면과 중면 사이의 굵기여서 부담감 없이 넘어간다. 그만 숟가락을 놓아야지 하는 것은 생각 뿐, 몸이 따르지 않는다. 결국 남은 국물에 죽까지 끓여 먹고서야 아쉬움을 달래고 만다.

과식을 한데다, 따스한 한옥 구들방에 앉아있으니 기분 좋은 졸음이 오려한다. 그때 누군가 활짝 열어젖힌 방문, 가을 정경이 찬바람과 함께 방안으로 달려든다. 한옥구조가 아니라면 누리지 못할 호사다.

그만 무겁던 엉덩이를 일으키려는 순간, 안주인인 채경숙(56)씨가 입가심 음료를 내어온다. 호박식혜다. 감미료가 아닌 자연의 달달함이 입 안을 헹궈준다. 마무리까지 스며든 정성에 행복함이 밀려든다.

이 정도면 과장 없이 가을날의 행복이라고 해도 좋을 듯싶다. 가을 햇살이 들녘 뿐 아니라 마음속까지 물들이는 계절. 사랑하는 가족과 혹은 존경하는 분들과 담소를 곁들이며 맛난 한 끼 식사를 누릴 수 있다면, 단순한 한 끼 밥의 영양가를 넘어 부족한 영혼을 채워줄 수 있지 않을까.

Tel : 031) 944 - 3006

홈페이지 : www.pajujungilpoom.com