파주는 구제역 확산 분수령이 아니다

지난겨울 언론이 앞 다퉈 구제역 보도를 하는 가운데 파주는 가장 뜨거운 감자였다. 그중에서도 1월20일자 한 일간지의 제목은 이를 부추겼다. ‘구제역 확산 분수령 파주였다’ 농림수산식품부 장관의 말을 인용했다는 신문 헤드라인 때문이다. 졸지에 파주시가 구제역 확산의 진원지인 것처럼 매도된 것이다.

구제역 방역과 매몰 작업으로 한 달 이상 집에 못 들어가고 뜬눈으로 밤을 샌 직원들은 온라인으로 급속히 퍼져나간 제목 때문에 며칠째 언론 대응(?)까지 하느라 진땀을 뺐다. 20여일동안 파주를 흔들던 이 기사는 지역 언론사 기자가 이의를 제기한 ‘안동 분뇨차량 파주농가에 온 적 없다’는 보도가 나오면서 뒤바뀌기 시작했다. 국립수의과학검역원이 언론사의 이의제기에 대해 ‘중간발표일 뿐이고 지금도 역학조사를 벌이고 있다’고 해명했기 때문이다.

당시의 상황은 이렇다. 파주에서 축산관련 농장주가 안동에 다녀온 사실은 없다. 축분을 활용하여 연료를 생산하는 기계설비 제작업체의 대표가 기계제작 주문과 농가상담을 위해 안동농장을 방문한 것이다.

추적 결과 11월16일에 안동농장을 다녀온 기계설비 제작업체 대표는 관내 축산농장을 방문하고 축산농가와 접촉한 사실이 전혀 없다. 또한, 파주읍 부곡리 1차 구제역 발생 농장 및 주변지역 축산농가와 통행로도 전혀 달라 감염경로도 불분명하다.

파주가 경기북부에 구제역을 확산시켰다면 잠복기간이 최대 14일인 점을 감안하더라도 12월 초에 이미 발생했어야 했다. 양주*연천지역에 최초로 구제역이 발생한 것은 12월 14일이며, 파주는 이보다 늦은 12월 15일에 발생했다.


따라서 파주가 구제역 확산 분수령이었다는 표현은 전혀 맞지 않다.어쨌거나 이번 일 때문에 파주시 공무원들은 말 못할 속병을 앓아야만 했다. 구제역 사태가 온전히 공무원의 몫이어서 낮에는 일상 업무를 하고 밤이면 방역 현장으로 달려가야만 했다. 생전 처음으로 매몰처분 현장에 투입됐던 당혹감도 묵묵히 견뎌야 했고, 상황 근무에 나섰던 동료들이 갈비뼈가 부러지고 손가락이 절단되는 사고 소식도 종종 들어야 했다. 그렇게 힘든 시간 속에서 언론의 집중타를 맞으니 그야말로 땅바닥에 털썩 주저앉고 싶은 심정이었다.

결국 국립수의과학검역원은 ‘지난 1월 25일 구제역이 발생한 안동의 축산 농가를 들른 축산분뇨차량이 파주지역 농가를 방문해 구제역을 옮겼다는 내용을 발표한 적이 없다’고 하기에 이르렀다.

또한, 파주에서 발생한 양성 농가들의 구제역 감염 시기 등을 다시금 정밀하게 역학조사를 했으며, 축분처리업체에 인접한 농가가 파주지역 최초 감염농장으로 추정되었다는 발표를 한 것뿐이라고 해명했다. 우여곡절 끝에 파주시가 구제역 확산의 진원지가 아니라는 사실이 입증된 셈이다.

전 국민이 촉각을 곤두세우고 있는 가축전염병 역학조사 결과가 ‘참을 수 없는 가벼움’으로 느껴졌다면 누구를 탓할까. 아무튼 어떠한 어려움 속에서도 파주시 공무원들은 흔들리지 않고 묵묵히 구제역을 종식시키기 위해 애써왔다.

구제역 매몰처분 현장을 GIS(지리정보시스템)에 탑재했으며 전국에서 처음으로 ‘매몰지역 관리 공무원 실명제’를 도입했다. 또한 파주시농업기술센터 직원이 연구 개발한 미생물 바실러스균을 매몰지에 뿌려 깨끗한 환경을 유지하고 있다.

고초균(枯草菌)이라고도 불리는 미생물 바실러스는 pH11의 강알칼리성 환경을 유지하면서도 성장을 하고, 사체 분해를 촉진시켜 악취와 침출수를 사전에 차단하는 효과가 탁월하다. 지난 2월13일, 파주시 구제역 매몰지역을 방문한 행정안전부장관은 바실러스를 전국에 공급하라고 지시하기도 했다.

이제 파주시 구제역은 마무리 수순에 접어들고 있다. 그동안 구제역으로 인해 우여곡절이 많았지만 질곡의 시간을 함께 이겨낸 파주시 공무원들이 마냥 자랑스럽고 한없이 고맙다.

 이인재 파주시장