이인재 시장은 20일 주한 영국대사관을 방문, 마틴 유든(Martin Uden) 영국대사를 만나 환담을 나눴다.

이번 방문은 지난 4월 23일 설마리에서 열린. 영국군 참전용사 추모 행사에 참석했던 이 시장이 ‘영국군의 숭고한 희생정신에 깊은 감명을 받아 영국대사에게 만나고 싶다’는 내용의 서한문을 발송하자 마틴 유든 대사가 수락하면서 이뤄졌다.

이 시장의 서한문에서 ‘임진강 전투 60주년을 맞아 많은 참전용사와 가족들이 방문, 영국 사회가 전쟁 희생자들에게 감사를 표하는 것에 깊은 감명을 받았으며 영국대사관이 해마다 뜻 깊은 행사를 갖는데 대해 시장으로서 무거운 책임감을 느꼈다’고 적었다.

그는 또 ‘우리 시민과 대한민국이 글로스터 연대 소속 참전용사들을 영원히 기억할 수 있는 일을 하고 싶은데 영국대사를 만나 그에 대한 구체적인 이야기를 하고 싶다’고 덧붙였다.

이 시장은 마틴 유든 대사를 만난 자리에서 “세계 8개국 10개 도시와 자매결연을 하고 활발한 민간교류를 하고 있는 파주시에 대해 설명하고 영국 글로스터시와 자매도시의 인연을 맺어 양국 간의 다양한 교류를 하고 싶다“고 전했다.

이 시장은 글로스터대대 참전용사 추모 행사를 경기도 행사로 격상하고 설마리 전투 유적지 정비와 25사단 내에 글로스터 기념관을 꾸미는 사업 등에 대해 의견을 교환했다.

이에 대해 마틴 유든 대사는 “파주는 외국인이 가장 많이 찾는 안보관광지로 영국대사관의 주요 사업과 연계할 수 있을 뿐 아니라 출판도시, 헤이리의 다양한 축제에서 영국문화를 홍보할 수 있을 것”이라며 관심을 보였다.

한편 시는 영국대사관과 지속적이고 다양한 접촉을 통해 자매결연과 기념관 사업 등 민간교류의 물꼬를 틀 계획이다.