기획 연재/ 신종균 금촌고등학교 교장

환대의 여정-안나푸르나베이스캠프, 마르디히말 트레킹(8)

촘롱-지누단다-뉴브릿지-란드룩

아침에 일어났더니 네팔 청년이 마당을 쓸고 있었다. 마당을 쓸어 본 것이 언제였나. 초등학교 3학년부터 마당을 쓸었던 기억이 난다. 집에서는 봉당과 마당을 쓸었고, 학교에서는 교실 바닥과 청소 구역으로 배정된 운동장을 쓸었다. 그때는 빗질이 왜 그리도 귀찮았는지. 집에서는 어머니께 혼나며 쓸었고, 학교에서는 선생님의 벌이 무서워 쓸었다. 네팔 청년은 삯을 받으며 마당을 쓸었을 것이다.

올라왔던 길을 되짚어 촘롱을 내려갔다. 신새벽에 모디강을 거슬러 왔을 나귀들이 딸랑딸랑 소리를 앞세워 일렬 종대로 올라오고 있었다. 난간에 서서 사진을 찍으려니 뒤에 섰던 샘이 비탈 공터로 나를 잡아챘다. 나귀 짐에 떠밀려 떨어질 수 있다, 항상 안전지대로 대피하라,고 강력하게 사인했다. 오케이! 땡큐. 나귀 행렬을 지켜보노라니 우리 원정대의 모습이 겹쳤다. 우리도 등짐을 메고 일렬 대형으로 안나푸르나를 오르내리고 있지 않은가. 게다가 평생 내려놓을 수 없는 인생이라는 짐을 지고 꾸역꾸역 길을 가는 나는, 과연 나귀와 어떻게 다를까?

지누단다는 야외온천이 유명한데 들러가겠느냐고 샘이 묻는다. 아침나절부터 로마시민의 호사스런 망중한을 즐길 수 있다고? 귀는 솔깃한데 가야할 길이 멀다고 대장이 일침을 놓는다. 란드룩의 핫샤워도 괜찮다고, 샘이 눈치 빠르게 응수했다. 타르초가 펄럭이는 출렁다리를 건넜다.

모디강을 따라 내려가는 트레커들의 대열이 점점 길어졌다. 앞서가는 대열의 꽁무니에 붙었는데 출근길 자유로의 자동차 정체보다 심하다. 아르헨티나에서 온 팀이라는데 남녀노소 삼십여 명은 넘어보였다. 길은 낭떠러지 외줄기였고 추월할 틈은 보이지 않았다. 쉬멍놀멍 걷는데 대열이 개울 앞에서 아예 멈췄다. 가이드가 개울 한가운데에서 한 사람씩 검문하듯이 통과시키고 있었다. 대장이 뒤를 돌아보았다. 우리는 세계가 알아주는 추월의 시대 주인공이었다. 누가 먼저랄 것도 없이 대열에서 튀어나왔다. 개울을 건넜다.

길은 강물을 따라서 흘렀다. 가끔 강가에 홀로 서 있는 로지가 나타나서 나그네의 발길을 끌어당겼다. 메뉴판은 여전히 다양한 종류의 음료와 음식이 적혀 있었는데, 커피, 콜라, 사이다만으로도 우리는 황홀했다. 강을 끼고 가파르게 마주보던 산들이 몇 걸음 뒤로 물러나면서 귀리를 심은 밭뙈기가 모습을 드러냈고, 밭뙈기가 산자락에 계단처럼 걸린 곳에 마을이 있었다. 란드룩이었다.

오후 1시 50분, 란드룩 세르파호텔에 짐을 풀었다. 촘롱처럼 제법 규모가 잡힌 마을이었다. 호텔 아래 공터에서 지프 열 대가 손님을 기다리고 있었다. 아르헨티나 팀이 예약한 차량이라고 했다. 우리가 비레탄티에서 지누단다 출렁다리까지 지프를 탔듯이 이곳에서도 카레나 페디로 나가는 도로가 뚫려 있었다. 학교에서 돌아오는 학생들이 활기차게 떠들며 호텔 앞을 지나갔다. 학생들의 싱싱한 모습이 오래도록 길가에서 서성거렸다.

샘이 후라이드 치킨과 럭시(증류주)를 내왔다. 어젯밤 촘롱에서 닭백숙을 대접받은 답례라고 했다. 한국의 치킨집에서도 충분히 통할 만한 맛이었다. 럭시는 소주보다 도수가 높았고, 맛은 순했다. 치킨과 럭시의 궁합이 찰떡이었다.

만찬을 물릴 무렵에 샘이 말했다. 주민들의 민속 공연이 있는데 보겠느냐, 관람료는 무료다, 이런 뜻이었다. 당근 가봐야지. 마당이 너른 이웃 로지로 갔다. 유럽인들이 마당에 두른 의자를 가득 메우고 있었다. 원주민 남녀가 마당극을 펼치고 있었는데, 신판 로미오와 줄리엣처럼 보였다. 독창, 합창, 민속춤 등 동네배우들의 공연이 끝날 때마다 요란한 박수가 터졌다. 분위기가 달아오르면서 ‘쉘 위 댄스’ 물결이 마당을 휘저었다. 공연의 클라이맥스였다. 여배우가 바구니를 들고 객석을 돌아가면서 허리를 굽신거렸다. 관객들이 소소한 지폐를 바구니에 넣었다. 나도 기꺼이 1달러를 쾌척했다. 공연료를 지불했고 받았으니, 끝이려니 했는데, 사회자가 외쳤다. 모두 함께 춤을!

“강남 스타일!”

네팔 란드룩의 민속 공연 피날레는 싸이의 강남 스타일이었다. 동네배우들이 말춤을 시작했고 유럽인들도 말타기에 빠져들었다. 열광의 도가니였다. 정작 코리안은 주춤주춤, 멀뚱멀뚱했다.

<다음호에 계속>