기획 연재/ 신종균 전 금촌고등학교 교장

환대의 여정: 안나푸르나베이스캠프, 마르디히말 트레킹(6)

안나푸르나베이스캠프-마차푸차레베이스캠프-데우랄리-히말라야호텔-도반

새벽 4시 50분, 방문을 나섰다. 바람은 잠잠했다. 밤새 내린 비가 얼어붙어서 미끄러웠다. 아이젠을 착용할 정도는 아니었다. 여기저기서 헤드랜턴이 어둠을 헤치고 있었다. 일출을 맞이하려는 인파가 산자락에 깔렸다. 하늘엔 별이 총총했다. 유년의 기억에 박힌 별자리, 지리산 토끼봉에서 바라보던 별들이 히말라야에서 빛나고 있었다. 안나푸르나의 정기를 들이마시며 새롭게 태어나는 빛을 기다렸다.

서서히, 별빛이 사위며 여명에 잠겨있던 안나푸르나 봉우리가 황금빛으로 물들기 시작했다. 태양에서 출발한 빛이 히말라야로 날아와 안나푸르나 봉우리에 내려앉았다.

“아~!”

골짜기에 외마디 탄성이 울려 퍼졌다.

안나푸르나 남봉(7,219미터), 히운츨리(6,444미터), 안나푸르나 1봉(8,091미터), 강가푸르나(7,454미터), 강다바츨리(6,245미터), 마차푸차레(6,993미터). 360도 몸을 돌려가며 안나푸르나의 봉우리들과 생애 최초의 상견례를 나누었다.

안나푸르나는 8,000미터급 1개, 7,000미터급 13개, 6,000미터급 16개의 봉우리를 거느리는 거대한 산군이다. 인류는 1950년 최초로 8,000미터 이상의 고봉을 올랐는데, 그 초등을 허락한 산이 안나푸르나다. 히말라야에 기대어 사는 네팔 사람들은 7,000미터를 넘어야 산(마운틴)이라고 부른다. 7,000미터를 넘지 못하면 그냥 봉우리(피크)에 불과하다. 영국에서는 610미터를 넘으면 산이다. 미국에서는 305미터, 이탈리아에서는 600미터를 넘고, 일정한 경사도와 면적을 충족시켜야 산으로 인정한다. 한국의 파주시청 뒷산은 90미터에 불과하지만, 엄연히 학령산이라는 이름을 갖고 있다.

안나푸르나는 랑탕, 에베레스트와 함께 히말라야 3대 트레킹으로 꼽힌다. 안나푸르나 트레킹은 안나푸르나베이스캠프, 안나푸르나서킷, 푼힐 트레킹을 꼽는데, 네팔어, 영어, 한국어를 안나푸르나의 3대 공용어로 친다는 말이 있다. 일출을 감상하는 이곳에서도 한국말이 심심찮게 들렸다. 확실히 ‘안나푸르나는 한국이 대세였다.’ 나는 무엇을 찾아 이곳에 이르렀을까.

안나푸르나베이스캠프에 빛이 찾아들었다. 새로운 아침을 맞이한 트레커들이 사진을 찍으며 소중한 의식을 치른다. 나는 품안에서 현수막을 꺼냈다. 안나푸르나를 배경으로 현수막을 펼쳤다.

“화옥씨! 사랑해”

“Endless Love 영군♡혜진”

“히말라야 여신의 선택 신다솜”

아내와 두 딸과 사위에게 응원의 메시지를 보냈다. 히말라야의 신성한 에너지가 사랑하는 이들에게 닿기를 빌었다. 사진을 페이스북에 올렸는데, 영군과 혜진 부부에게 보내는 사진에 사족을 달았다.

“사랑으로 일하고, 사랑으로 사랑하게 하소서!”

사랑은 삶의 시원이다. 삶은 환대의 여정이다. 환대 없는 생은 없다. 부모의 사랑조차 자식에겐 환대이다. 자식은 다시 부모가 되어 사랑을 베푼다. 호모 사피엔스는 환대라는 문화 유전자를 만들어 왔다. 환대 덕분에 나그네는 여행을 떠날 수 있고, 나는 벗들과 함께 이곳에 왔다. 네팔 사람들이 안나푸르나를 풍요의 여신으로 받드는 것도, 안나푸르나가 베푸는 환대 때문일 것이다. 풍부한 식생과 만년설에서 흘러내리는 물로 논과 밭을 일구고, 자자손손 대를 잇지 않는가.

숙소로 돌아와 신라면에 밥을 말아서 먹었다. 속도 든든하고 머리도 개운했다. 선한 마음으로 하산길에 올랐다. 나를 반겨준 길이라서 내려가기가 편했다. 마르디히말베이스캠프에서 밀크티를 마시고, 데우랄리에서 스파게티와 프랑스식 계란감자칩과 피자를 주문했다. 히말라야호텔은 여전히 파주의 헤이리처럼 붐볐다. 오후 4시 20분, 도반에 도착했다.

샘이 말했다.

“핫 샤워?”

“오케이!”

<다음호에 계속>