기획 연재/ 신종균 전 금촌고등학교 교장

환대의 여정-안나푸르나베이스캠프, 마르디히말 트레킹(5)

데우랄리-마차푸차레베이스캠프-안나푸르나베이스캠프

안나푸르나 트레킹을 준비하면서 가장 신경 쓴 것이 고산병이었다. 산소량과 기압이 해수면에서 100퍼센트일 때, 3,000미터에서 68퍼센트, 4,000미터에서 60퍼센트, 5,000미터에서 53퍼센트로 줄어든다. 고소 증세는 3,000미터 이상 고지대로 올라가면 누구나 나타날 수 있다. 두통, 식욕부진이 가벼운 증상이고, 두통이 심해지고, 기침, 구토, 권태에 빠지면 심각한 증상이다. 더 심하면 치명적인 상태에 이른다. 증세가 심각하면 즉시 내려가라고 배웠다. 3,140미터의 데우랄리에 도착해서도 나는 별다른 느낌이 없었다. 남자 동행 두 명은 예방 차원이라면서 서울에서 공수해온 약을 먹었다.

산소 부족이 고산병 원인의 전부는 아니다. 추위와 피로도 한 요인이다. 머리 보온은 필수다. 히말라야의 로지는 난방을 하지 않는다. 돌담과 칸막이로 한기를 막는 게 전부다. 트레커들은 최상의 침낭으로 방한해야 한다. 나는 뜨거운 물통을 침낭에 넣고 잤는데, 아침까지 훈훈했다. 당연히, 세수는 금지다. 날이 푸근해서 양치는 거르지 않았다.

데우랄리의 아침이 찾아왔다. 오늘도 샘은 데이지를 베이스캠프로 먼저 보냈다. 촘롱부터 앞서거니 뒷서거니 동행한 인도팀과 한국의 혜초팀이 나오자 대열이 늘어졌다. 인도팀은 20여 명의 젊은이들이라서 웃음과 활력을 뿌리며 걸었다. 혜초팀은 34명이라는데 중년 부부들이 많았다.

고도가 높아지면서 나무들은 사라지고 풀들이 무성한 계곡이 펼쳐졌다. 황량한 풍경이었다. 그러나 황량함은 순간이었다. 황량한 초원지대에서 족히 몇 백은 됨직한 양과 염소 들이 풀을 뜯고 있었다. 모닥불에 음식을 조리하는 목부 옆에는 히말라야 목동견이 순진한 눈으로 트레커들을 바라보고 있었다. 황량한 계곡이 생의 의지가 충만한 풍경으로 바뀌는 것은 잠깐이었다.

마차푸차레베이스캠프에서 길은 북서쪽으로 틀어진다. 3,700미터에서 4,130미터로 올라가는 길이다. 길 위에 선 모든 이들의 걸음이 무뎌졌다. 고소 증세를 예방하는 강력한 대책은 비스따리, 천천히 걷는 것이다. 한 걸음, 두 걸음, 세 걸음, 천천히 걸었다. 그런 중에도 무거운 등짐을 진 포터들이 트레커들을 추월했다. 안개가 낮게 깔리면서 트레커들이 안개 속으로 들어갔다. 척박한 땅을 덮은 무성한 풀들이 바람에 바짝 엎드렸다. 계곡이 안개와 바람으로 가득 채워졌다. 환상적이었고, 지극히 현실적인 풍경이었다. 더는 갈 수 없는 골짜기의 끝에 이르렀다. 안나푸르나베이스캠프의 로지들이 안개 속에서 모습을 드러냈다.

데이지가 방 열쇠를 건넸다. 방 둘을 받았는데, 나무침대가 세 개씩 있었다. 대장은 독방을, 세 남자는 침대 하나씩 차지했다. 짐을 정리하고 식당에 모였는데, 샘이 걱정스런 눈빛으로 말했다.

“인도 여자 둘이 방이 없다. 침대를 빌려줄 수 있을까?”

트레커들이 많이 몰려서 가이드와 포터가 자는 식당도 자리가 없단다. 빈 침대는 딱 두 개뿐이란다. 바로 대장의 방이다. 인도주의 정신으로 무장한 대장이 너그러이 난민(?)을 받아들이는 것으로 사태는 해피 엔드.

착한 일을 했으므로 기분이 좋았다. 우선 따끈한 차부터 주문. 밀크티와 블랙커피가 각각 180루피(0 하나를 더하면 원화로 환산된다), 고산병 예방에 좋다는 생강차는 200루피다. 산아래 동네에서는 밀크티 50루피, 블랙커피 70루피였다. 사람의 등짐으로 운반되는 물자이니 고도에 따라 가격이 매겨지는 게 합리적이겠다. 신라면(750루피), 계란프라이(400루피), 달밧떠꺼리(820루피)를 주문했다. 침낭에 넣을 뜨거운 물 한통은 100루피. 와이파이 접속은 300루피를 지불했다.

안나푸르나 정상 정복을 위한 카라반이 이곳에서 짐을 풀었을 것이다. 정상 공격조가 무사히 귀환할 때까지 대원들은 이곳에서 고단한 낮과 밤을 지냈을 것이다. 나는 그들의 발자취를 찾아서 이곳에 왔다. 더는 나아갈 수 없는 골짜기의 끝에서, 나도 그들처럼 고단한 몸을 뉘었다.

<다음호에 계속>