가을이 햇살에 영글어가는 13일, <자운서원>에서 '율곡 문화제'가 열렸다. 14일 일요일까지 진행되는 행사를 찾은 시민들의 얼굴을 하나같이 밝았다. 유가행렬 재연 및 시민길놀이로 시작 된 행사는 추향제 및 백일장 음악회를 거쳐 다음 날 까지 다양한 행사들이 이어졌다.

자운서원은 조선 광해군(光海君) 7년(1615)에 대학자인 율곡 이이의 뜻과 학문을 기리기 위해 지방 유림들로 인하여 창건되었다. 현재는 경기도 기념물 45호이며, 무엇보다 이이 선생의 묘가 조성되어 있어 뜻을 기리는 이들의 발걸음이 끊이지 않는 곳이다.

율곡 선생 뿐 아니라 신사임당과 남편의 합장묘 역시 경내에 있어 살아있는 교육지기도 하다. 특히 파주시와 자매결연을 맺은 율곡이지스함의 부대원들도 서원을 방문해 선생의 묘소에 참배를 드리기도 했다.  

길을 막아놓고 역사상 우리나라의 위인을 꼽아보도록 하자. 아마 대부분 세종대왕 혹은 이순신 장군을 첫 손에 꼽을 것이다. 그 다음은 어떨까. 대개는 율곡 이이나 퇴계 이황 선생을 다섯 손가락 안에 넣지 않을까.

이제는 율곡 이지스함으로 세월에 새겨진 10만 양병설과 아들만큼 유명한 어머니 심사임당으로 기억되는 율곡 이이(栗谷 李珥 1536∼1584) 선생. 흔히 율곡 이이를 생각하면 강릉 오죽헌을 떠올리는 이들이 있다. 정확히 말하면 강릉은 율곡 선생의 출생지이자 유년기를 보낸 곳이다.

선생의 생애와 관련이 깊은 지역은 세 곳이다. 첫째는 그가 태어난 외가가 있었던 강원도 강릉의 오죽헌, 둘째는 처가가 있었던 황해도 해주의 석담, 그리고 셋째는 덕수 이씨 가문의 세거지이자 선생이 성장했던 파주시 파평면 율곡리이다. 특히 그의 호 '율곡'은 파주의 율곡촌에서 유래된 것인 만큼 그의 생애에서 파주와의 관련을 빼놓을 수 없다.

축제는 단순히 율곡 선생의 생애를 기리는 것에서 벗어나 스토리 구조의 발굴과 활용을 중시하는 시대적 흐름을 따랐다. 할머니와 함께 하는 파주이야기 등을 통해 어린이들에게 친근감 있게 다가선 것. 또 SNS가 보편화 된 현실을 반용, 포스터나 초대장 등 홍보물에 인쇄 된 QR코드를 통해 일정과 프로그램을 쉽게 만날 수 있었다.

문화제 기간 동안 무료로 개방되는 서원 안에는 가족 단위의 방문객으로 인산인해였다. 무엇보다 투호, 윷놀이, 널뛰기, 떡 방아 찧기 등 놀이가 될 만한 것들이 많아 아이들의 웃음이 떠나지 않았다. 이외에도 연 만들기, 서각체험, 팽이 만들기 등 여러 프로그램들이 체험할 수 있는 것으로 꾸려져 있어 가을 소풍을 즐길 수 있었으나 매년 한정된 예산으로 치러지는 프로그램의 한계는 보인다.

명실공히 파주의 대표문화제이면서도 제자리 걸음을 하고 있는 이유는 예산부족과 시의 관심부족이다. 대다수 국민들이 강릉 오죽헌을 율곡의 본향으로 알고 있는 현실에 전국적으로 홍보하고 파주의 얼과 율곡 이이 선생의 본향을 알릴 수 있는 전폭적인 지원이 필요하는 시민들의 지적이다.

  나영준 기자