파주 대표 관광지 임진각평화곤돌라 개장 4년 만에 관광객 170여만 명 돌파

파주를 대표하는 관광지로 자리매김하고 있는 임진각 평화곤돌라가 지난 2020년 4월 개장이후 4년 만에 방문객 170여만 명을 돌파했다.

파주임진각평화곤돌라(주)(대표 이백현*아래 평화곤돌라)에 따르면 지난 2020년 4월 6일 첫 운행이후 개장 4년 만인 7일 오전 기준 176만3,851명이 방문한 것으로 집계됐다.

지난해 평화곤돌라 연간 방문객은 51만4천명으로 마장호수 출렁다리 123만3천명, 제3땅굴 37만5천명, 감악산 출렁다리 24만5천명 등과 함께 파주 대표 관광지로 입지를 굳히고 있다.

특히 타 지방자치단체에서 운행하고 있는 케이블카 시설에서 탑승객이 감소 추세를 보이는데 반해, 평화곤돌라는 코로나19 여파에도 불구하고 2020년 28만5,230명, 2021년 41만2,340명, 2022년 44만2,710명, 2023년 51만4,050명이 탑승해 지속적으로 상승하고 있다. 코로나19가 끝나고 일상으로 돌아온 2023년 탑승객은 2022년 대비 116.1%의 가파른 상승률을 기록했다.

평화곤돌라 관계자는 “경기관광공사 측에서 오는 9월부터 캠프 그리브스 확대 개방 예정으로, 임진각평화곤돌라를 이용해 사전 허가 없이도 캠프 그리브스 입장이 가능하게 할 방침”이라며 “평화곤돌라를 이용해 기존의 관람 구역에 더해 캠프 그리브스 내 확대 개방 구역까지 관람할 수 있어 하반기에는 보다 더 많은 관광객이 찾을 것”으로 기대했다.

이백현 대표이사는 “우리 곤돌라를 찾는 관광객 수가 지속적으로 늘고 있는데, 파주시가 대한민국 대표 관광도시로 우뚝 설 수 있도록 파주임진각평화곤돌라가 역할을 다하겠다”면서 “작년에 이어 올해도 진행하는 사회공헌활동을 연례행사로 지속 추진하면서 기업의 사회적 책임을 다하기 위해서 노력하겠다”고 말했다.

한편 평화곤돌라는 오는 4월 28일, 30일 이틀간 개통 4주년을 기념해 지역 아동보호시설 보호아동*청소년과 노인복지관 연계 복지사각지대 어르신을 대상으로 사회공헌활동을 진행할 예정이다.

평화곤돌라는 작년에 개통 3주년을 기념해 처음으로 사회공헌활동을 실시, 지역사회와 연대감을 강화하고 지역사회에 나눔 문화 확산 등 긍정적인 영향을 끼쳤다는 평가를 받았다.

평화곤돌라 관계자는 “나눔 행사는 기업의 사회적 책임을 다하기 위해 정례 행사로 추진할 것”이라고 설명했다.

평화곤돌라는 민간인출입통제구역(민통선)을 편하게 여행할 수 있는 국내 최초의 케이블카 시설로, 하늘 길을 통해 임진강 건너 남과 북을 자유롭게 오가는 특별한 경험을 할 수 있다.

또한 반환 미군 공여지인 캠프 그리브스를 전시관으로 리뉴얼 오픈해 한국전쟁 및 학도병의 이야기를 담은 영상, 사진뿐만 아니라 스위스가 경기도에 무상 임대한 정전협정서 부본도 관람이 가능하다.

원희경 기자