이탈리아 작가 엘레나 페란테의 작품 ‘나폴리 4부작’ 제1권 ‘나의 눈부신 친구’(한길사)가 발간됐다.

전 세계 43개국에 출간 예정인 ‘나폴리4부작’은 2016년 맨부커 인터내셔널상 노미네이트, 올해 타임지 선정 가장 영향력 있는 100인, 2015 가디언지 ‘작가가 선정한 올해 최고의 책’, 2015 BBC선정 ‘최고의 소설’이라는 극찬을 받았다.

전세계를 홀린 ‘나폴리4부작’ 제1권 ‘나의 눈부신 친구’는 나폴리 폐허에서 빛나는 두 여자의 우정을 담은 이야기다.

폐란테는 돌려 말하지 않는다. 자연스럽고 단도직입적이다. 60여 년에 걸친 두 여인을 일생을 다룬 ‘나폴리4부작’은 모순으로 가득한 감정 속에서 주인공은 앞만 보고 나간다. 굶주린 듯 다음 페이지를 서둘러 넘기고 싶은 이야기, 그러나 결코 끝나지 않기를 바라는 이야기다.

엘레나 페란테는 현재 세계 문단에서 가장 유명한 작가이지만 베일에 싸여 정체를 알 수 없는 작가다.

“엘레나 페란테는 대중에 얼굴을 드러내지 않아요. 작품으로 보여줘도 충분하다는 작가의 입장이지요.”

김언호 한길사 대표이사는 페란테를 이렇게 소개했다.

페란테는 작가에 관한 모든 것은 소설 안에 있다고 말한다. 25년 간 은둔하면서 가장 중요했던 것이 부재가 만들어낸 창작 공간이었다고 한다. 작가를 지우는 순간 작품은 그 전에 없었던 새로운 공간을 만들어낸다. 작가의 부재 때문에 생긴 텅 빈 공간을 작품이 채운다는 것이다.

‘나폴리 4부작’은 이탈리아 뿐 아니라 영미권 독자들에게도 폭발적인 반응을 얻고 있다. 영국은 물론이고, 미국에서 또한 특별한 광고도 없이 120만부 이상 판매됐다. 퓰리처상을 수상한 인도작가 줌파 라히리는 “나는 ‘나폴리4부작’ 노예가 되었다”고 말했고, 작가 엘리자베스 스트라우트는 “전 세계의 모든 사람에게 이 책을 읽히고 싶다”고 찬사를 보냈다. 아마존 편집장 사라 넬슨은 “미국의 여성들에게 페란테의 존재는 마치 어린이들에게 해리 포터 정도의 존재”라며 세계 문단 내의 페란테의 위상을 증명했다.

우리는 명작을 읽고 있다(미국 타임), 모험과 놀라움으로 가득 찬 우정을 다룬 놀라운 서사시(프랑스 르몽드), 페란테의 산문은 크리스탈 같고 스토리 텔링은 본능적이다(영국 이코노미스트)는 미디어의 극찬 외에도 세계곳곳에서 독자들도 ‘페란테 열병’을 앓고 있다.

‘나의 눈부신 친구’는 ‘릴라’와 ‘레누’라는 두 주인공의 유년기부터 사춘기까지 우정에 초점을 맞추고 있다.

‘나의 눈부신 친구’는 비평가 제임스 우드가 말했듯, “강력하게 또 격려하게 사적이다.” 페란테는 두 주인공의 우정과 삶이 사회에 의해 변화된다고 말한다. 따라잡을 수 없는 자본주의 속도에 우리는 어느덧 우정을 잃어버렸다. 일상과 우정 중 무엇이 정말로 중요한지 물어봐야 할 차례다.

한성희 기자