시는 행정자치부의 상반기 지역현안 특별교부세 대상 사업에 율곡수목원 조성사업이 선정돼 국비 8억 원을 확보했다고 13일 밝혔다. 이에 따라 7월 현재까지 확보된 사업비가 당초 86억 원에서 94억 원으로 늘어나 사업추진에도 탄력이 붙을 전망이다.

‘파주를 대표하는 힐링공간’으로 자리매김하고 있는 율곡수목원 조성사업은 파평면 율곡리 산5-1번지 일원에 국*도비 등 100억 원 규모의 예산을 투입해 지난 2009년부터 추진하고 있는 장기사업으로 2013년 생태학습장을 조성하고 작년에는 유아 숲 체험원을 유치, 총 면적 10ha 가운데 암석원, 율곡정원 등을 포함한 2ha를 조성, 임시 개원해 일반인에게 개방했다.

확보된 사업비는 관람객을 위한 보행로 조성과 해가림시설, 의자 등 각종 편의시설을 설치하고, 주제원의 수목관리를 위한 묘포장 조성에 투입될 예정이다.

율곡수목원은 임시개원 이후 작년에는 무려 3만5천여 명이 방문, 인기를 끌고 있으며 유치원 원생 등을 위한 유아 숲 체험원 생태교육 프로그램 운영과 함께 6월에는 허수아비 콘테스트를 개최하고 아름다운 정자모양의 율곡정원을 추가 개원했다.

시는 수목원 진입도로 개선을 위해 ‘율곡수목원 연계 관광도로 개설사업’을 조속히 착공하기 위해 정부에 특별교부세 추가 건의 등 예산 확보에 만전을 기하고 있다.

시 관계자는 “특별교부세 등 국비지원 확대로 율곡수목원 조성사업이 마무리되는 2018년 이후부터는 연간 16만 명 이상이 방문할 것으로 예상된다”며, “낙후된 파주북부지역의 지역경제 활성화에 크게 기여할 것”이라고 했다.