시는 통일동산 일대에 대한 관광특구 지정을 위해 6월 중으로 경기도에 특구 지정을 신청하고 오는 7월 관광특구 지정을 마무리할 계획이라고 1일 밝혔다.

관광특구는 외국인 관광객을 늘리기 위해 관광 관련 서비스와 안내, 홍보활동 등을 강화할 필요가 있는 장소를 시장*군수*구청장의 신청에 따라 시*도지사가 지정하는 지역으로 지정요건은 최근 1년간 외국인 관광객 수 10만 명 이상, 공공편익시설 충분, 관광호텔, 한국 전통호텔, 가족호텔, 휴양콘도미니엄 등 1종류 이상 완비, 민속촌과 식물원, 박물관, 미술관 등 1종류 이상 유치, 관광공연장을 비롯해 기념품판매점, 관광식당 등 충분. 전체 면적 중 非(비)관광활동 토지 10% 이하, 관광안내소 설치 등이다.

시는 잠재적 관광자원 체계화, 관광사업 육성을 통한 지역발전을 위해 탄현면 성동리, 법흥리 일원(맛고을 포함)에 450만㎡(약 136만평) 규모로 관광특구 조성을 추진하고 있다.

시는 지난 2015년 1월 타당성 용역을 실시, 주민설명회를 마쳤으며 작년 3월에는 관광특구 지정용역에 착수하고 7월 내*외국인이 찾는 파주프리미엄아울렛과 맛고을 입구에 관광안내소를 신설하는 등 관광특구 지정을 위한 준비를 마쳤다. 타당성 용역 결과, 관광특구는 관광진흥법 제70조에 따라 4개의 지정요건을 모두 충족하는 것으로 분석됐다. 지난해 기준 통일동산 관광특구 내 총 방문객은 105만3천499명이며 내국인은 87만9천여 명, 외국인은 17만4천여 명으로 집계됐다.

경기도에 관광특구 지정을 신청하면 경기도지사는 문화체육관광부와 협의를 진행, 문화체육관광부장관은 30일 이내 의견을 제시하게 된다. 이를 통해 오는 7월 관광특구 지정이 완료되면 외국인관광객 편의증진 등 관광특구 진흥을 위한 지원이 가능해지고 관광특구 내 문화, 체육, 숙박, 상가시설로 관광객 유치를 위해 필요한 시설에 대한 관광진흥개발기금을 대여*보조를 받을 수 있게 된다.

시 관계자는 “통일동산 관광특구는 평화도시의 상징적 의미가 있다”면서 “통일문화 교육체험과 역사적 문화*예술 활성화 방안, 지역 이미지 브랜드 강화 등에 나설 것”이라고 했다.

한편, 전국 관광특구는 지난 1994년 경주, 유성, 제주, 설악, 해운대 등 5곳이 지정된 이후 지난해까지 13개 시*도 31곳이 지정됐다. 파주가 관광특구로 지정될 경우 경기도 31개 시*군 가운데 5번째로 지정된다.

한성희 기자