'서각 명장' 반열에 오른 이경구 대표

“나무에 쓰고, 깎고, 파고, 다듬고 칠을 하며 나무에 새로운 魂(혼)을 불어 넣는 작업을 통해 道人(도인)들이 참선하는 마음을 배우고 있지요. 나무에 소중한 생명체를 잉태시키는 일을 하면서 모든 사물을 행복하게 보는 습관이 생겼습니다.”

(사)대한민국남북통일예술협의회가 선정하는 ‘서각 명장’이라는 영예를 안은 이경구 경영빌딩 대표의 소감이다.

이경구 대표는 지난 5월, 문화체육관광부와 문화재청 규정에 따라 협의회 명장으로 위촉돼 대한민국 서각을 대표하는 예술인으로 등극했다.

이경구 대표는 지난 2002년 (사)한국서각협회 파주지회 창립할 당시, 산파역을 맡아 20년 가까이 서각 발전에 노력하고 있다.

“군에 있을 때 우연히 나무를 깎아 작품을 만들면서 흥미를 갖게 됐는데 군 생활에도 큰 도움을 주었을 뿐만 아니라 정서적으로 많은 영향을 받았습니다. 매사에 차분하고 정신을 집중하는데 서각만큼 좋은 것이 없지요”

이 대표의 서각 예찬은 환갑을 넘긴 나이에도 창작활동에 불을 지피는 촉매제 역할을 하기 때문이다.

종종 작품을 보면서 감탄할 적도 있지만 아직 부족하다는 느낌을 받고 있다는 이 대표는 파주지회가 출범할 당시, 50명 가까운 회원들이 해를 거듭할수록 줄어들면서 서각협회가 침체기에 있다는 것이 못내 안타까움으로 남아있다.

“초창기에는 어느 예술단체보다 회원들이 열정적으로 활동하고 작품전도 수차례 열었지요. 하지만 순수 문화예술단체가 넘지 못하는 벽에 부딪혀 지금은 몇 몇 회원들이 전국 단위 모임을 통해 활동을 이어가고 있어요.”

왕성한 창작활동을 벌이고 있는 이 대표는 지난 5월에 열린 제29회 인천광역시 서예대전에서 ‘立春大吉(입춘대길)’로 특선을 차지했으며 제9회 대한민국남북통일 세계환경대전에 입상한데 이어 ‘서각 명장’ 반열에 오르는 쾌거를 이뤘다.

“파주는 문향이다. 서각이 파주의 문화예술을 선도하는 그날까지 최선을 다해 작품 활동에 매진할 각오입니다” 그의 다짐은 남달랐다.

이 대표는 지난 6월, 파주시산림조합(조합장 이성렬)에 ‘隨處作主(수처작주)*어느 곳이든 가는 곳마다 주인이 된다)라는 작품을 기증했다.

이성렬 조합장은 “(이 대표는) 남다르게 손재주가 뛰어난 분”이라며 “작품은 산림조합을 찾는 고객에게 새로운 볼거리를 제공하게 될 것”이라고 했다.

반평생 목재사업으로 나무와 연을 맺고 있는 이 대표는 환갑이 넘는 나이에도 아직 사업현장에서 노익장을 과시하고 있다.

*서각은 언제부터 시작했고 동기는 무엇인지

서각을 하기 이전에 군에 있을 때 우연히 나무를 깎아 작품을 만들면서 흥미를 갖게 됐는데 군 생활에도 큰 도움을 주었다. 서각을 하면서 정서적으로 많은 영향을 받았다. 매사에 차분하고 정신을 집중하는데 서각만큼 좋은 것이 없다. 목재와 관련된 사업을 하다 보니 자연히 나무와 접촉하는 일이 많아졌고 이젠 나무를 무엇보다 더 사랑한다.(웃음)

*서각협회 파주지회는 언제 설립됐나.

(사)한국서각협회 파주지회는 2002년 11월 발기인 대회를 갖고 이듬해 2월 서각예술의 독창성을 널리 알리고 선현들의 예술정신을 계승*발전시켜 파주 예술문화의 전통성을 부각시켜 ‘파주의 얼’을 알리기 위해 출범했다. 출범당시에는 50명 가까운 회원이 참여, 왕성한 활동을 보였다.

*파주지회가 출범하면서 활동은 어떠 했는지

출범 첫 해, 6전차대대에서 불우이웃돕기 작품 발표회를 시작으로 서각예술을 알리는 ‘향기 나는 글, 빛나는 새김展(전)’을 율곡고등학교에서 열었다. 당시에는 문화예술계의 주목을 받았다.

이후 2004년 경희동문체육관에서 창립 기념전시회 ‘武(무)와 藝(예)의 만남展(전)’을 개최했다. 또 율곡문화제 ‘서각예술 어울림’ 등 다양한 작품전과 각종 공모전에 참여, 많은 회원들이 입상하기도 했다.

*출범 당시에는 활동이 왕성했는데 지금은 어떤가.

지난 2006년까지 회원들이 ‘술이홀 돋을 새김展(전)’ 등 작품전을 여는 등 창작활동을 이어갔으나 최근 들어 회원들이 감소하면서 교류가 뜸해진 상태다. 전반적으로 문화*예술 활동이 침체된 것은 경제적 이유라고 생각한다. 생업을 뒤로하고 활동을 한다는 것이 쉽지 않는가. 어쨌든 서각협회가 활성화되는 방안을 모색해 나갈 생각이다.

*앞으로 작품 활동은

‘서각 명장’이라는 최고의 타이틀을 어깨에 달아주었다. ‘명장’이라는 자존심을 지키며 서각이라는 문화예술 장르에 힘을 보태고 싶다. 또한 파주에 서각협회가 과거와 같이 활동할 수 있도록 회원을 확충하는데 노력할 각오다. 파주저널도 힘을 보태주었으면 좋겠다.

원희경 기자