정종균씨(우)와 스승 최순옥씨

파주 토박이 정종균(62)씨는 교하에서 태어나 어릴 때 농사를 짓는 집안에서 자란 말 그대로 순수 파주사람, 평범한 가장이다.

정종균 씨가 경기민요를 부르게 된 것은 아버지의 목소리를 이어받아 농사를 지으며 부르던 창으로 ‘노래를 잘 한다’는 동네사람들의 칭찬을 받았던 데서 시작한다.

“그때는 가사도 잘 모르고 되는대로 불렀는데 나이가 들고 보니 제대로 배워봐야겠다는 생각이 들어 몇 년 전부터 시작했어요.”

그가 경기민요를 본격적으로 시작한 것은 금촌3동 주민자치위원회가 마련한 문화강좌에 경기민요와 장구반을 등록하면서부터다. 탄현면 통일동산에서 22년째 부동산중개업을 하는 그는 문화강좌 야간반에 다니면서 열심히 경기민요를 부르기 시작했다.

“스승인 최순옥 선생님을 만나 본격적으로 경기민요를 배우기 시작했어요.”

최순옥 경기우리소리사랑회 단장은 “민요는 연습이 중요한데 타고난 기량에 열정적으로 연습하는 정 씨는 아끼는 수제자”라고 칭찬을 아끼지 않는다.

정 씨가 갈고닦은 경기민요 실력은 지난 7월, 강원 홍천에서 열린 제5회 홍천전국민요경창대회에서 금상을 차지한데 이어 9월 3일 제22회 고양행주전국국악공연에 출전, 민요 일반부문 최우수상을 획득하면서 실력을 인정받고 있다.

“그저 어릴 때부터 해보고 싶었던 노래를 취미로 시작한 거예요.”

정 씨를 보고 있으면 나이는 숫자에 불과하다는 생각이 든다, 어렸을 때 꿈을 나이가 들어 결혼을 하고, 외동딸을 출가시키고 민요를 다시 시작해 전국대회를 나가 수상하는 실력을 키운 것은 그의 꿈이 절실했기 때문이다.

한복을 입고 장구로 장단을 맞추며 창을 부르는 그의 목소리는 나이를 잊게 하는 청아한 음색이 매력적이다.

“이제부터 시작이죠. 앞으로 더 많은 대회를 준비하고 출전시켜 경기민요를 널리 알릴 거예요.”

정 씨의 스승인 최순옥 선생은 “야간반에 모인 제자들 모두 열성으로 수업에 임하고 있다”면서 “정 씨는 누구보다 더 열심히 공부하는 제자”라고 웃음을 지었다,

대회에서 좋은 성적을 거둔 것은 “선생님의 지도 덕분”이라고 겸손을 보이는 정 씨와 제자를 칭찬하는 스승의 모습은 보는 사람에게 흐뭇한 미소를 짓게 한다,

한성희 기자