이용근 문화원장이 전격 사퇴했다.

이용근 파주문화원장이 전격 사퇴, 배경에 관심이 쏠리고 있다.

이용근 원장은 25일 파주문화원 회의실에서 열린 이사회에서 '문화원장 사퇴'를 공식 표명했다.

이용근 원장은 이사회에서 배포한 ‘문화를 사랑하는 마음을 담아서’라는 제목의 자료를 통해 “임기를 채우지 못하고 원장 직을 물러나 송구스럽게 생각하고 함께 했던 2년은 소중한 시간”이라고 회고하며 “원장을 맡고 짧은 기간에 좌충우돌 많이 다니면서 보고 느꼈다”고 회고했다.

이 원장은 이어 “타 자치단체 문화원의 발전된 모습과 활약상을 보았다”며 “파주지역 관계자들이 어려운 여건에도 문화발전을 위해 애쓰는 모습을 안타깝게 지켜보기도 했고 상식과 이치에 맞지 않는 일도 많았다”고 아쉬움을 토로했다.

그는 또 “무엇보다 원장 직은 나에 맞지 않아서 어색하고 거북했지만 시간이 지나면 나아질 것이라 했는데 계속 겉도는 것 같은 느낌을 지울 수 없었다”면서 “(원장 직을) 지키는 것 자체가 관계자들에게 죄스럽고 이제 제가 ‘자유’를 찾아 떠날 때가 됐다”고 그동안의 심적 고통을 밝혔다.

이 원장은 임기를 채워야 하는 것과 중도에 사퇴해야 하는 것에 고심을 많이 한 것으로 보인다. 그는 “내가 떠나야 한다는 결론에 도달했다”며 “(차기 원장은) 지역의 상징적인 인물, ‘문화원장은 역시 다르네.’ 라는 말을 듣는 훌륭한 원장의 탄생을 기다린다”고 했다.

이 원장은 “문화원 간판을 건 단독 청사를 갖는 것과 문화원이 표시된 도로 표시판을 거리에서 보는 것”을 희망사항으로 남기며 조용히 물러났다.

이용근 원장은 사퇴 발표 직후 본지 기자와 통화에서 “임기동안 어려움도 많았지만 묵묵히 소임을 다하려고 최선을 다했다”면서 “이젠 자유로운 생활을 하고 싶다”고 말을 아꼈다.

이 원장은 “지역정가에서는 지방선거에 출마한다는 말이 있지만 시장선거에 나설 생각은 없다”면서 “특정 정당 당원도 아니다. 그동안 하고 싶었던 여행 등을 하며 자유롭게 활동하고 싶다”며 지방선거 출마에 확실한 선을 그었다.

이용근 원장은 지난 2016년 제16대 파주문화원장으로 취임해 2년 동안 파주향토문화와 전통문화 계승*발전에 기여했다.

한편 파주문화원은 이용근 원장이 사퇴함에 따라 박순용 부원장이 원장 직무대행으로 원장 선거를 치르기로 했다. 후임 원장 선거는 이르면 2월말 경에 실시될 것으로 알려졌으며 S, R 씨 등의 이름이 조심스럽게 거론되고 있다.

원희경 기자