‘파주 DMZ평화관광’ 개장 22년 만에 1천만 명 관광 ‘세계적 관광지’ 입증

비무장지대(DMZ)를 관광하는 ‘파주 DMZ 평화관광’의 누적 관광객이 1천만 명을 돌파했다.

시에 따르면 지난 8일, 인천 거주 박소영 씨와 네덜란드인 옌스 올센(Jens Olsen) 씨가 1천만 번째로 평화관광지를 찾아 두 사람에게 축하 꽃다발과 DMZ 철조망을 비롯한 DMZ 관광기념품을 선물했다.

박소영 씨는 “고향이 이북인 조부모의 영향으로 평소 민북지역에 대한 관심이 많았다.‘라면서 ”옌스 올센씨에게 세계 유일한 분단국가를 구경시켜 주고자 방문했는데 뜻밖의 선물을 받아 매우 기쁘다“는 소감을 밝혔다.

DMZ 평화관광은 지난 2002년 5월 30일 파주시와 1사단, 재향군인회 등이 공동운영 협약을 맺고 운영을 시작해 약 22년 만에 1천만 시대를 열었다. 매년 평균 약 45만 명 이상이 방문한 셈이다.

특히 방문객 1천만 명 가운데 외국인이 절반이 넘는 508만 명에 달해 외국에서 큰 호응을 얻고 있는 것으로 확인됐으며 지난해 경기도내 주요 관광지 외국인 방문객 중 에버랜드에 이어 DMZ 평화관광이 2위를 차지해, 명실상부 세계인이 찾는 관광지로 입지를 굳히고 있다.

시는 올해 시비 2억3천만 원을 들여 ‘DMZ 평화관광’에 온라인 예약제를 전격 도입했으며 도라산 셔틀열차 연계프로그램도 재개하는 등 편의성과 다양성을 개선하기 위한 사업을 적극 추진해왔다. 이런 노력의 결과, 어려운 안보 상황에서도 올해 방문객이 지난해 같은 시기보다 약 10%가량 증가해 40만 명을 돌파할 것으로 예상하고 있다.

한편, 시는 오는 26일 DMZ평화관광 누적 관광객 1천만 명 돌파를 기념해 1사단, 파주도시관광공사 등 관계 기관과 함께 임진각한반도생태평화종합관광센터에서 DMZ평화관광 성장 과정을 공유하는 자리를 가질 계획이다.

한성희 기자