장애인재활센터 무료급식소 폐쇄, 이용 장애인 ‘눈물로 대책 마련 호소’

‘추운 겨울에도 따뜻한 점심 한 끼로 몸을 녹였는데…’

“그나마 하루 한 끼 따뜻한 점심을 먹을 수 있었는데 엄동설한에 어디에서 끼니를 때워야 할지 벌써부터 걱정입니다.”

매일 점심시간보다 이른 11시 30분경 파주시장애인재활센터에 있는 10평 남짓한 작은 무료급식소를 찾은 조임숙(가명) 어르신의 눈물 섞인 말이다.

시는 파주시장애인복지회관 신축과 대수선(리모델링)을 위해 내년 1월부터 6월까지 약 6개월 동안 저소득 장애인이 애용하는 무료급식소를 공사기간에 임시폐쇄하기로 하고 ‘무료급식소 급식중단 안내문’을 입구에 부착했다.

무료급식소는 생활형편이 어려운 장애인들이 월-금요일 점심을 해결하는 유일한 공간으로 매일 20명, 많을 때는 50명 정도가 이용하는 곳이다.

특히 지난해부터 적십자사 파주봉사회와 파주상공회의소 등이 차린 ‘사랑의 밥 차’는 매월 1차례만 급식을 제공하고 있는 상황이라 무료급식소는 외롭게 생활하는 장애인들에게는 소중한 삶의 보금자리다.

파주시장애인연합회 명의의 ‘무료급식소 급식중단 안내문’을 게시하자 무료급식소 이용 장애인들은 불만보다 한 겨울 끼니를 걱정하고 있다.

조임숙 어르신은 “10년 가까이 따뜻한 식사를 할 수 있는 무료급식소가 공사로 인해 폐쇄된다니 올 겨울 점심이 벌써부터 걱정이 된다”며 “행정기관에서 너그러운 마음으로 대체 무료급식소를 만들어 주었으면 좋겠다”고 한 숨을 지었다.

장애인 유 모씨는 “시에서 무료급식소 운영비를 지원하는 것으로 알고 있는데 공사기간만이라도 대체 공간을 마련해 이용 장애인을 보살폈으면 한다”고 눈물을 보였다.

이순우 파주시장애인연합회장은 “무료급식소는 저소득 장애인들에게는 한 끼 식사를 넘어 만남의 공간이자 소통하는 터”라며 “시에서 공사기간만이라도 금촌지역 시유지에 컨테이너를 이용, 임시 무료급식소를 마련해 주길 고대하고 있다”고 했다.

배식봉사로 구슬땀을 흘리고 있는 이 모씨는 “시에서 관심만 갖고 있으면 충분히 해결할 수 있는 문제”라며 “추운 겨울에 한 끼를 해결하고자 힘든 하루를 보낼 이웃을 생각하니 가슴이 먹먹하다”고 행정기관의 관심을 주문했다.

한편 시는 장애인의 숙원사업인 장애인복지관 신축을 위해 현 무료급식소 등의 부지에 내년 1월 공사를 착공, 6월경 준공할 예정이다. 신청사가 준공되면 무료급식소를 운영할 계획이다.

원희경 기자