대한적십자봉사회 파주지구협의회(회장 박성훈)와 대한적십자사 경기도지사와 파주자유로봉사회(회장 허재성)는 지난 5일, 영주귀국 사할린 동포 1백 30명을 초청해 임진각 망배단에서 망향제를 올렸다. (사진)

'사할린영주귀국동포 고향바라보기' 행사는 일제에 의해 강제징용을 당한 뒤 다시 고국을 찾아 귀국한 사할린동포들 중 북녘에 가족을 두고있는 어르신들을 위로하기 지난 2000년부터 매년 자유로봉사회에서 마련해 오고 있다.

사할린 동포들은 망향제가 진행되는 동안 두고 온 가족과 지척에 두고도 가지 못하는 고향에 대한 그리움으로 눈시울 붉혀 주위 사람들의 가슴을 뭉클하게 했다.
안산 고향마을에 거주하는 000 할머니는 "내년에 다시 올 수 없을지도 모르니 사진을 같이 찍자"며 관계자들에게 사진촬영을 제의하기도 했다.

행사를 주관한 허재성 사무국장은 "오늘 망향제를 통해 북녘가족과 고향에 대한 그리움이 조금이나마 해소될 수 있길 기대한다"면서 "더욱 건강하셔서 내년에도 다시 만날 수 있기를 기대한다"고 말했다.

윤여갑 경기도지사 사무국장은 "사할린 동포들의 수구초심의 통한을 덜어드리기 위해 앞으로도 인도주의 차원의 지원과 노력을 아끼지 않을 계획"이라고 밝혔다.
참가자들은 망향경모제를 지낸 뒤 황포돛배를 타고 임진강 일대를 관광한 뒤 봉사자와 더불어 즐거운 놀이마당을 열며 망향의 서러움을 달랬다.

한편 파평봉사회(회장 이선우)에서도 인천 사할린 동포복지회관에 거주하고 있는 사할린동포 50명을 초청해 안산 사할린동포들과 합동 망향경모제를 지낸 뒤 도라산 전망대와 제3땅굴 등 안보관광지를 견학했다.