"4년을 온 식구가 국수만 해먹고 살았어요. 삶아서 무치면 불어나지 않으니까 양을 늘리려고…."

토마토 웨딩홀 비타민 뷔페에서 만난 오세순씨(72·금촌2동)는 지독한 가난에 식구들이 굶주리던 얼마 전까지 생활을 이렇게 말했다.

"너무 고마워서 인사라도 하려고 일부러 왔어요."
그 어려운 살림에 다달이 통장으로 돈이 들어와 너무 고마웠다고 하며 거친 손으로 눈물을 훔쳐낸다. 매월 10만원을 보내주는 독지가 김대천 토마토 웨딩홀 대표를 찾은 것.

김대천씨는 "이름을 알리지 않았는데 어떻게 아시고 찾아왔는지"를 묻자 오씨는 "통장에 토마토 웨딩홀 이름이 찍혀 있어서 알았다"고 대답했다.

병으로 일을 못하는 두 아들과 4명의 손녀와 함께 사는 오씨는 가족들의 끼니를 때우려고 안 해본 일이 없지만 늘 먹을 것이 모자랐다.

오씨의 소원은 손녀들 급식비라도 제대로 주는 것이다. 작은 슈퍼를 하며 근근히 살아온 오씨는 그마저 여의치 않자 문을 닫고 일을 하러 나섰다. 자녀가 있다는 이유로 기초수급대상자 지원도 못 받는 그는 몸이 불편한 아들과 어린 손녀들을 먹여 살리려고 동네 노인정을 청소하고 월10만원을 받고 음식점에 막일을 해서 월4만원을 번다.

이 돈으로 쌀도 살 수 없기 때문에 노인정에서 남은 음식을 거둬 집에 싸들고 갔으며 국수로 끼니를 때운 생활이 9년째다.

어렵게 키운 큰손녀가 올해 고교를 졸업하고 취업에 나서 살림을 보태자 조금 형편이 나아졌지만 쌀값과 고등학교와 중학교를 다니는 손녀들이 있어 아직 어렵긴 마찬가지다.

남몰래 선행을 하고 있는 김대천씨에게 인사를 하러 찾아온 오씨 할머니의 만남은 우연히 기자가 목격하게 됐지만 이들의 조우는 아름다웠다. 토마토 웨딩홀은 어려운 이웃에게 매월 성금을 보내주는 일 등 소외된 이웃에게는 항상 따뜻한 연탄과 같은 존재였다.

한성희 기자