불황의 그늘에 차갑게 버려지는 사람들
IMF 때보다 심각한, 사회복지의 그늘

10년 만에 맞이한 IMF라고들 한다. 아니 그전보다 더욱 안 좋다는 이야기들이 쏟아진다. 각종 경제지표는 바닥으로 곤두박질치고, 서민들이 느끼는 곤궁함은 그보다 크게 느껴진다. 기업인들이나 직장인, 상인들에 이르기까지 너나없이 힘들다는 시절이다.

게다가 아침, 저녁으로 몸을 움츠리게 만드는 추위는 세상살이의 고단함을 더해준다. 바야흐로 모두가 힘들다며 지갑을 움켜쥐는 시점이다. 하지만 어려울 때일수록 주위를 둘러보라는 말이 있다. 혹 우리는 자신의 어려움에 쫓겨, 함께 살아가야 할 이들을 돌아보는 것에 소홀해지진 않았을까.

이에 우리시에 있는 지체장애인, 노인요양시설 등 복지시설을 방문해 겨울준비와 경제난 이후 닥쳐 올 운영상 어려움에 대해 들어보았다.

올해보다는, 내년이 더욱 걱정되는 장애우 시설

“경제가 전반적으로 어렵다고 하는 게 느껴집니다. 우선은 방문객이 없습니다.”

‘주보라의 집’(문산읍 이천리)은 중증장애인을 수용하는 복지시설이다. 현재 29명이 등을 맞대고 산다. 하지만 법인이 아닌 개인신고시설로 분류되어 있기에 경영에 어려움이 많다고 김광식 목사(대표)는 말한다.

“경기도에서 한 달 90만원을 지원 받습니다. 그러면서 지난 후원금 내역을 모두 밝히라고 하는데, 그럴 바엔 법인화 시켜 운영비 전액을 지원받고 간섭 받는 게 좋겠습니다.”

90만원 중 60만원은 사무실 인건비, 30만원은 공과금 보조에 각각 해당한다. 현실적으로는 큰 도움이 되지 못한다. 때문에 이곳에서는 겨울철 준비를 위해 나무를 모으고 있다. 심야전기와, 기름보일러도 쓰지만, 감당이 힘들기에 수용인원의 목욕 등을 위해 화목보일러를 이용한다. 그래서 인근공사장에서 나오는 건축폐자재 마무를 지원받고 있는 실정이다.

시설운영비는 20%가 장애인 수급, 75%가 종교단체의 지원, 5%가 개인후원이다. 원래부터가 개인후원에 기대기 힘든 사정이었고, 경기가 안 좋으니 더더욱 힘들어 질 것 같다고 한다. 김장의 경우만 해도 예년엔 1천포기 정도 김치를 지원 받았지만, 올해는 2백포기 정도가 예상된다며 ‘하늘만 쳐다보고 있는 실정’이라고 허허로운 웃음을 날린다.

김 목사는 가장 큰 바람은 안정적인 운영을 위해, 법인으로의 전환이다. 하지만 그리 호락호락한 일이 아니다. 2억 예금잔고 증명을 해서 2년 치의 운영자금을 공탁을 하고, 그 돈으로 운영을 한 후에야 가능하다고 한다.

“IMF때만 해도 (후원자들이) 통장에 모아 둔 돈이 있어 도움을 주곤 했습니다. 지금은 마음이 있어도, 실제 도와 줄 여력이 안 되는 분들이 많습니다.”

김 목사는 올해보다는 종교단체의 일 년 예산이 계획되는 내년이 더욱 걱정이지만, 희망의 끈만은 놓지 않으려 한다며 미소 짓는다.

막일로 운영자금을 마련하는 ‘울타리공동체’ 원장

‘울타리공동체’역시 정신 지체인들을 수용하는 개인신고시설로 조리읍 능안리에 위치하고 있다. 이곳도 월 90만원의 보조를 받고 있지만 15명의 가족을 부양하기엔 말 그대로 보조금일 뿐이다.

때문에 이찬근 원장이 막일 등 가리지 않고 일을 해 운영자금을 마련하고 있다. 그나마 푸드뱅크 등의 도움으로 먹는 것의 부담을 다소 덜 수 있어 다행이라고 한다.

현재는 기름보일러를 때고 있지만, 아무래도 부담이 가는 상황. 그래서 페치카를 놓을 계획이라고 한다. 물론 사람을 사서 쓸 형편이 못 되기에 직접 만들려고 계획중이다.

이처럼 각종 시설에서는 먹고 입는 것의 문제만큼, ‘사람 품’이 심각하다. 인건비에 대한 부담은 늘 고민이자 난해한 숙제다. 현재도 사회복지사 자격증을 가진 부인이 남편의 일을 거들고 있다. 하지만 “부족하면 벌어서라도 때워야하지 않겠냐”며 활짝 웃는 얼굴, 그늘 없는 모습이 오히려 애잔하다.

우선되는 사회적 책임, 그러나 개인적 봉사와 후원도 뒤따라야

장애인 및 치매성 노인 등을 모시는 일은 단순히 ‘직업’이라 부르기에는 고단한 일이다. 많은 희생이 따르고, 그 모든 걸 개인의 ‘봉사정신’에 기댈 수는 없다. 때문에 국민을 돌봐야 하는 국가와 사회의 책임은 막중하다.

법원읍 금곡 1리에 자리한 ‘양지복지원’. 공기 좋은 이곳에는 29명의 치매성 어르신들이 노년의 볕을 쪼이고 있다. 김옥선 원장은 지난 7월부터 시행 된 ‘노인장기요양보험’의 혜택을 볼 수 있어 감사하다고 말한다. 불확실한 후원자에 조바심을 내는 것보다, 다소 부족하더라도 예측 가능한 예산을 세울 수가 있는 것이다.

장기요양보험의 혜택은 1~3등급까지 90만원에서 60만원까지 지원이 된다. 대개 3등급 판정을 받은 분들이다. 물론 풍족하진 않다. 실제 지원이 된다는 이야기에 그나마 관심을 갖던 이들도 ‘안 도와줘도 되겠지’라는 반응이 있는 것도 사실. 작년 7백만 원 가까이 되던 후원금이 올해는 1백만 원 정도로 급감했다고 한다.

경제가 어려워진 건 느껴진단다. 때때로 사지 멀쩡한 젊은이들이 짧게는 열흘, 길게는 석 달씩 숙식을 해결하고 떠나기도 한다.

그래도 늘 행복함을 느낀다는 김옥선 원장. 정기적으로 목욕봉사를 해주는 대한적십자회 법원읍봉사회와 파주교육문화회관 자원봉사센터에 감사함을 전한다.

“노인들께서 따뜻한 물에 목욕하시는 걸 가장 좋아하십니다. 정말 어려운 일이지만 최고의 봉사입니다.”

혹 후원자들에게 아쉬운 소리를 하고 싶을 때는 없을까? 하지만 두 손을 내젓는다.

“절대 전화하지 않습니다. 부담을 느끼시거든요. 제가 그분들에게 독버섯 같은 존재가 될까 두렵습니다. 오히려 전화를 해 주십니다.”

불황의 그늘은 무섭도록 시리고 비정하도록 차갑다. 하지만 그 한 구석에도 빛은 내리쪼인다. 부정하고 싶어도 그들은 우리와 동시대를 살아가는 사람들이다. 사회의 공익적 책임이 됐던, 혹은 개인 순수함의 발로든 어떤 형태로든 우린 그들을 껴안고 보듬어야 한다.