우리시에 거주하는 65세 이상 노인은 2007년 3만명에서 현재 3만5천명으로 증가, 인구의 11% 가 넘는 수준에 육박하고 있다. 결식노인과 무의탁 노인이 급증하는데 이에 따른 노인복지는 속도를 맞추지 못하고 있어 노인복지 사각지대가 많다.이명세 대한노인회파주시지부회장을 만나 우리시 노인문제와 대책 등을 들어본다. -편집자 주-

이명세(70) 회장은 문산 출신으로 문산 중학교와 한영고등학교를 졸업하고 MBC문화방송국에서 평생 재직하고 93년 명예퇴직 했다. 월롱역사 건립 추진에 앞장서 1998년 월롱역 개통에 기여했다.

2005년 국민생활체육파주시게이트볼연합회장에 취임, 우리시 게이트볼을 전국 최장팀으로 발전시켰으며 전국에서 최고 시설이라 평가받는 파주시게이트볼장을 갖추게 됐다.

제15대 대한노인회파주시지회장에 압도적인 표차로 당선, 지난 4월 1일 취임해 노인복지환경 개선에 적극 나서고 있다.

-고령화시대에 들어섰는데 노인복지는 아직 미흡하다고 본다. 가장 열악하고 시급하다고 보는 문제는 무엇인가?

우리시에 65세 노인만 3만5천명이다. 결식 노인들이 예상 외로 많다는 현실을 알아야 한다. 파주시노인복지회관에서 1천5백원짜리 점심을 먹으려고 4~500명이 11시부터 줄을 선다. 대부분 아침을 굶고 점심 한 끼로 때우는 실정이다.

교하주공아파트 무료급식소, 경로당 등에서 하루 한 끼를 먹고 견디는 노인들이 대다수인데 시에서 나오는 보조비는 형편없이 적다. 각 경로당에 한 달에 25만원이 나오는데 15만원이 운영비고 10만원이 정화활동비로 책정돼 있다. 365일을 20여명에서 50명까지 경로당에서 식사를 해결하는데 쌀값도 안 된다.

지자체마다 보조해주는 기준이 가르다. 고양시에서는 경로당마다 매달 쌀 40kg을 주는데 쌀이 남아돌아간다는 우리시에서도 경로당에 이를 보조해줬으면 큰 보탬이 될 것 같다. 아파트단지 경로당은 부녀회에서 월20~30만원을 보조해주기에 좀 나은 형편이지만 전혀 도움을 못 받는 곳도 있다.

복지회관에서 제공하는 1천5백원 점심값은 시에서 5백원 보조해준다. 이나마 올린다고 하는데 싼 값에 점심을 해결하는 노인들에게 부담이 크다.

-경로당에서 점심을 해결하는 노인들이 많은데 원인은 무엇이라고 보는가

핵가족화로 젊은이들은 제 살기에 바쁘고 노인은 소외돼 방치돼 있다. 농촌지역에서는 자녀들이 이혼하고 아이들까지 떠맡겨 가난에 성치 않은 몸에 아이까지 돌보는 이중고를 겪는 조손가정이 늘고 있는 현실이다.

아파트에 자녀와 살고 있는 노인들은 며느리 눈치 보느라 아침이면 집을 나와 경로당에서 점심을 먹는데 찾아와 인사하는 자녀들은 거의 없다.

아마 경로당에서 당연히 무료로 급식제공을 하고 있다고 생각하겠지만 실상을 아는 자녀가 없는 걸로 보인다. 자신의 부모들이 어떻게 점심을 먹는 지 관심을 가져주었으면 한다.

앞으로 늙을 사람들은 노인복지 혜택을 받겠지만 현재 늙은 사람들은 자손에게 몽땅 투자하고 빈손으로 있어 가난하고 국가에서도 혜택을 받지 못한다.

최소한 복지회관에서 제공하는 점심도 시 예산으로 무료급식을 하게 된다면 결식노인들이 줄어들 것이다.

현실이 이런데도 아동 무료급식에는 온 나라가 관심을 기울이면서 노인무료급식 문제를 논하는 정치인은 본 적이 없다.

집안이 어려워 결식하는 아이들에게 무료급식은 당연하지만 부모가 있어 잘 먹고 있는 아이들까지 왜 굳이 예산을 들여 무료급식하겠다는 건가. 그런 돈은 당장 굶고 있는 노인들에게 돌아가야 하지 않나.

-결론적으로 노인들에게 돈이 없으니까 결식문제가 생기는데 일자리를 원하는 노인들이 많은 걸로 안다.  우리시 노인일자리 상황은?

노인 일자리를 위해 파주상공회의소를 직접 찾아가서 추진하고 진행하고 있다. 그러나 구인하는 기업과 구직하는 노인들과 맞지 않는 부분이 많다. 서로 조건이 맞는 사람에게는 일자리를 제공하고 있다.

앞으로도 일을 원하는 노인과 이에 맞는 일자리를 상공회의소와 계속 진행하려 한다.

건강한 노인들은 일자리를 가질 수 있지만 대부분의 노인들이 건강하지 못하다.

-노인 건강은 가장 중요한 문제다. 노인 건강문제의 근원적인 대책이 있는가?

노인 건강과 노인복지는 직결돼 있다. 건강한 노년의 삶을 위해 노인회에서 노인대학, 게이트볼, 배드민턴, 탁구 등을 가르치고 활성화에 노력하고 있다.

노인이 건강해야 국가와 사회의 부담이 줄어든다. 노인이 건강하면 건강보험료가 줄어 국가적으로 이득이 된다. 지자체와 국가가 노인 건강 활성화를 위해 적극 노력해야 한다.

예를 들어, 게이트볼 1게임을 하면 30분가량 걸리고 5게임을 하면 무리하지 않고 7천보를 걷는 운동이 된다. 전국에서 최강자로 손꼽는 우리시 게이트볼장에 식당조차 없다. 게이트볼 생활체육활성화 지원에 시장이 신경 써 줬으면 한다.

올해부터 파주상공회의소가 주최해 게이트볼 대회를 열고 있어 대회를 여는 부담도 줄고 노인 생활체육활성화에 큰 보탬이 돼 고맙게 생각한다.

선진국 호주에서는 매일 4시간 운동해야 의료보험 혜택을 주고 있으며 운동지원금도 주는 제도를 시행하고 있는데 좋은 제도라고 본다.

노인 스스로가 운동을 생활화 하고 실천해야 자신의 건강을 지키며 나아가 사회와 국가가 평안해진다.

또 의료보험 혜택이 되지 않는 치아 보철, 틀니 등은 의료보험으로 국가가 지원해줘야 한다. 씹을 수 없는 이를 가진 노인이 90%인데 먹지 못하면 건강이 유지되지 않는다.

-노인 스스로 바꿔야 하는 의식이 있다면

무조건 의지하려고 하는 생각은 바꿔야 한다. 과거에 고생했다고 대우받으려는 사고방식도 잘못됐다고 본다.

그러나 전쟁을 겪고 국가경제발전에 공이 큰 현재 노인세대들은 국가와 자녀에게 모든 것을 바치고 가진 것 없이 어려움을 겪고 있어 당장 복지 혜택이 더 주어져야 한다.

젊은이들은 노인 생각은 안 한다. 노인에게 소요되는 돈에 책정하는 데 인색하다. 그러나 노인문제가 점점 확대돼 사회문제로 커진다면 국가와 사회에 커다란 손실이 올 것은 자명한 일이다.