‘홍수 피해 예방’이냐 ‘환경보호’가 먼저냐, 임진강 준설사업이 뜨거운 감자로 떠오르고 있다.

파주시가 6년 만에 임진강 준설을 재추진하자 어민과 환경단체가 반대하고 나섰기 때문이다.

시와 어민단체 등에 따르면 시가 임진강 홍수 피해 예방과 골재 채취를 위해 지난 3월, 4천200만원을 들여 민간업체에 '임진강 골재자원 조사 용역'을 발주했다.

조사대상은 문산읍 마정리-장단면 거곡리 13㎞와 적성면 장좌리 일원 3㎞ 등 2개 구간 16㎞다.장단면 거곡리-적성면 장좌리 15㎞는 골재 채취가 어려운 지역으로 조사 대상에서 제외됐으며 용역결과는 8월에 나올 예정이다.

시는 용역결과, 사업성이 있다고 평가되면 군부대 협의, 사전환경성 검토 등 행정절차를 거쳐 국토해양부에 승인을 요청할 계획이다.

시 관계자는 "임진강 준설은 홍수 예방을 위해 필요한 사업"이라며 "모래 등 막대한 골재를 채취하면 각종 개발 사업에 부족한 골재를 해결할 수 있어 경제적으로도 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

시는 임진강을 준설하면 당분간 생태환경이 나빠지겠지만 결과적으로는 하천 생태계를 복원하는 효과도 기대할 수 있다는 입장을 견지하고 있는 것으로 알려졌다.

이 같은 시의 계획에 대해 어민들이 반대하고 있다.

어민들은 상류에 군남댐과 한탄강댐 건설로 물살이 약해져 밀물과 함께 강바닥에 갯벌 흙이 쌓이면서 황복 등 어획량이 감소한 상황에서 준설이 이뤄지면 물고기 서식 환경이 더 나빠져 생계에 위협이 된다며 반대하고 있다.

어민들은 준설이 꼭 필요하다면 ‘적절한 보상이 선행돼야 한다’고 주장하고 있다.

어민단체 관계자는 "준설을 하면 공사기간에 강물의 탁도가 높아져 해당 구간 4개 선단은 조업을 전면 중단해야 한다"며 "총회를 소집해 골재채취 반대 대책위원회를 구성할 계획"이라고 말했다.

임진강 골재채취를 위한 준설은 2005년 국토해양부가 ‘수해 예방’ 등의 목적으로 추진했으나 문산읍 마정리 500ｍ 구간과 사목리 500ｍ구간이 멸종위기 야생동물 2급으로 분류된 '금개구리' 집단 서식지로 확인되면서 한강유역환경청이 반대하고 군부대도 경계 취약 등을 이유로 부동의, 무산된 바 있다.