화재진압과 인명구조를 위해 활동하고 있는 의용소방대가 유관기관 등에서 운영비를 지원받지 못해 어려움을 겪고 있는 것으로 알려져 대책마련이 시급하다는 지적이다.

특히 급격한 도시개발로 인한 화재와 안전사고에 따른 긴급구조가 급증하고 있는 실정에도 불구, 의용소방대원들은 무보수 자원봉사로 활동하고 있다.

교하전담의용소방대(이하 소방대)와 주민 등에 따르면 신도시지역 화재발생 시 화재진압과 구조*구난활동을 하고 있는 소방대가 관계기관의 운영비 지원이 전혀 없어 어려움을 겪고 있다는 것.

특히 화재발생이 많은 동절기에는 대원들이 십시일반 운영비를 모아, 난방비로 사용하고 있으며 야간근무 간식비가 없어 굶기가 다반사로 근무환경이 매우 열악한 실정이다.

소방대 관계자는 “지난해 전담의용소방대로 전환하면서 타 지역 의용소방대와는 달리 자체적으로 경비를 들여 운영하고 있다”면서 “대원들은 지역출신이 대부분이며 지역을 위해 봉사한다는 자부심으로 어려움을 감내하고 있다”고 밝혔다.

관계자는 또 “여름철에는 그나마 견딜 수 있지만 겨울철에는 난방비 문제로 고민 한다”며 “행정기관 등에서 행사*전시성 예산을 줄여 운영비를 지원해 줄 수 있으면 좋겠다”고 호소했다.

실제로 지난해에는 대원들이 월 100만원 상당의 난방비를 비롯해 야간근무자(매일 2명 교대) 취사비용을 자체적으로 모아 사용했으며 관계기관에서 화재진압 시 1시간이상 소요될 경우에 지급하는 출동수당 4만여원이 고작이다. 파주시에서는 소방대원 피복을 지원했다.

내종국 대장은 “매월 화재발생과 구조*구난으로 10-15차례 출동하고 있는 상황”이라며 “(관계기관이) 운영비 일정부분을 지원해 준다면 열악한 환경에도 묵묵히 일하는 대원들에게는 힘이 될 것”이라고 말했다.

지난 70년대 창설돼 지역안전 지킴이 역할을 하고 있는 소방대는 남자대원 36명, 여자대원 27명 등 60여명이 활동하고 있으며 소방차 1대. 산소호흡기 2대, 방수복 7벌 등의 장비로 운영하고 있다.

원희경 기자